Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

– Мы пока не можем точно предсказать, – ответил Хокинс, – какой из двух эффектов окажется сильнее: парниковый или антипарниковый. Все расчёты такого рода до сих пор базируются на допущениях. У современной науки, которая меньше столетия систематически изучает Землю, пока слишком мало точных данных о ёмкости земной гидросферы для растворения атмосферного углекислого газа, о скорости глобального круговорота воды, о зависимости температуры от изменения газового состава атмосферы. Все предлагаемые климатические модели расходятся на порядок в оценке количественных параметров изменений. Вулканические проявления увеличивают концентрацию пыли в атмосфере, что приводит к охлаждению земной поверхности. Но они же выбрасывают колоссальное количество водяного пара и углекислого газа, которые усиливают парниковый эффект и приводят к разогреву поверхности Земли. Какой из двух процессов будет происходить быстрее? Особенно неприятен избыток не углекислого газа, а водяного пара. В обычных условиях этот избыток выпадает в виде атмосферных осадков. Но, как известно, влагоёмкость атмосферы тем больше, чем выше температура. Что, если разогрев приповерхностных слоёв атмосферы из-за избытка водяного пара будет происходить быстрее, чем выпадение этого избытка с дождями? Если так, то земная поверхность будет всё больше нагреваться, пока, наконец, не начнут кипеть океаны… Как бы это фантастически не звучало, но расчёты не исключают и такой возможности! С вулканической пылью тоже не всё ясно. Она задерживает приток солнечного тепла к поверхности, но разогревает более высокие слои атмосферы. Поэтому её избыток может вызвать температурную инверсию и привести к потеплению и таянию ледников высоко в горах, как это рассчитано, например, в некоторых теоретических моделях «ядерной зимы». Есть ещё два фактора негативного воздействия вулканической пыли: истончение озонового слоя и учащение сернокислотных дождей.

– В правительстве, возможно, впервые услышат о том, что вулканы выбрасывают водяной пар, – усмехнулся шеф, – хотя даже я знаю о том, что так называемые «вулканические газы» на три четверти состоят из обыкновенной воды! Короче, замёрзнуть нам не грозит, – подытожил он. – А наши «зелёные» не перестают кричать об ограничении автомобильных выхлопов в атмосферу! Да мы тут и за тысячу лет не натворим столько, сколько уже сделали вулканы за последний год!

– Именно так. В докладе, сэр, есть ещё один интересный момент. Происходящее перемещение потоков вещества мантии приводит к перераспределению массы Земли внутри сфероида. Иначе говоря, может сдвинуться центр массы Земли, а с ним – измениться параметры вращения Земли вокруг оси. Могут внезапно сместиться полюса. Какой бы ни был масштаб этого изменения, инерция от такого смещения породит мощные цунами и ураганы, места возникновения и направления которых предсказать невозможно. Кроме того, вероятно ещё одно катастрофическое проявление такого смещения центра массы, которое до недавнего времени тоже казалось фантастическим…

– Да, что-то такое вы там изложили на примере Марса…

– В 2010-е годы на Марсе были обнаружены реликты древних полярных шапок, существовавших больше миллиарда лет тому назад. Что было странно – они располагались в районах, близких к современному экватору. Это означало, что раньше тут были полюса, а потом они сместились. Но какой механизм привёл к столь радикальной переориентации оси вращения планеты в пространстве? Очевидно, это могло быть вызвано изменением положения центра массы планеты в результате движения мантийных потоков. Ведь Марс был, судя по всему, когда очень тектонически активным. Недаром до сих пор на нём самые высокие горы и самый глубокий разлом из всех в Солнечной системе. Но расчёты показывали, что сама ось вращения планеты не могла сдвинуться сильно. Что же произошло? Возникло предположение, что в результате гравитационной неоднородности мантии сдвинулась внешняя литосфера, кора планеты. Скользнула, так сказать, по мантии.

– В середине прошлого века, – продолжил Хокинс, – околонаучный писатель Чарльз Хэпгуд предложил гипотезу, согласно которой двенадцать тысяч лет назад в Землю врезался гигантский метеорит. Он сдвинул земную кору так, что это привело к сильному смещению полюсов и разным катаклизмам: вымиранию мамонтов, гибели Атлантиды и тому подобному. Учёные, считающие себя серьёзными, смеялись над этой гипотезой. Прошло время, и они сами же признали такое явление возможным для Марса! Правда, в результате не падения метеорита – события довольно-таки случайного, а в результате внутренних процессов в самой планете, то есть её собственной закономерной эволюции. И если такое считается теперь возможным для Марса, то почему мы должны исключать это для Земли?..