Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

А природа между тем не ждала. 15 ноября произошло землетрясение магнитудой 8,8 балла в 160 милях к востоку от мыса Хаттерас в Северной Каролине. Печально было то, что конкретное место и время возникновения нового землетрясения было невозможно предсказать. Прогноз подземных толчков касался целого региона и длительного промежутка времени. 22 ноября удар подземной стихии разразился в 350 милях к юго-востоку от города Сент-Джонс – столицы канадской провинции Ньюфаундленд. В обоих случаях наиболее страшным по последствиям было не само землетрясение, а вызванное им цунами.

Подземный гром прогремел вдоль всего атлантического побережья Северной Америки. Значило ли это, что он не возобновится? Нет, по мнению NIGT, землетрясения тут должны были повториться, причём в усиленной форме. Эвакуацию следовало продолжать. Кроме того, появились данные о готовящемся вулканическом извержении на Бермудских островах. Слагавшие их вулканы потухли уже несколько миллионов лет назад. Однако, по измерению теплового потока со спутников, теперь наблюдался резкий подъём магмы под Бермудскими островами, и дело могло в самое ближайшее время закончиться взрывом.

Предвестником катастрофы стало сильное землетрясение под Бермудскими островами 28 ноября. Все населённые пункты были значительно разрушены, несколько человек погибли или получили тяжёлые увечья. Морские животные и птицы покинули берега и лагуны архипелага. Губернатор островов обратился к правительствам Великобритании, Канады и США с просьбой организовать вывоз людей. На Бермудах жило всего чуть больше семидесяти пяти тысяч человек. Однако ещё более пятидесяти тысяч оставалось на островах, когда 2 декабря забурлили воды Северной лагуны, и из пучины приподнялся окутанный дымом и паром небольшой вулканический конус. Мелкие подземные толчки, постоянно раздававшиеся перед этим, переросли в серию крупных ударов, от которых в почве образовались крупные трещины. Самолётам и кораблям пришлось спешно отменить все спасательные операции. Первые не могли совершить посадку и взлёт, вторые – подойти к берегу из-за волнения. Кроме того, резко ухудшилась видимость. Через трещины в земле стал интенсивно просачиваться горячий газ вперемежку с пеплом. Началось предсказывавшееся извержение пеплового потока. Горячая ядовитая туча, в которой всё живое моментально сгорало, если не успевало прежде задохнуться, окутало Бермуды.

В 17:43 по местному времени произошёл грандиозный взрыв, мощность которого превзошла мощность взрыва в Йеллоустоне. Ударная волна от взрыва, двигаясь со сверхзвуковой скоростью, всего через семь минут дошла до Нью-Йорка. Колоссальному цунами, двигавшемуся почти со скоростью звука в воде (то есть впятеро быстрее, чем звук в воздухе), потребовалась всего четверть часа, чтобы достигнуть крупнейшего города США. Если воздушная ударная волна не причинила разрушений, кроме выбитых окон, то морская опустошила побережье сильнее, чем во время прошлогоднего нью-йоркского землетрясения и чем во время последних ноябрьских катастроф. Самое главное, что о ней никого не успели предупредить. Между воздушной ударной волной и цунами прошло слишком мало времени, чтобы кто-то успел отъехать в более безопасное место.

Цунами обрушилось на всё атлантическое побережье США и Канады, на Антильские острова, северо-восток Южной Америки. Меньше чем через час оно достигло берегов Западной Европы и Западной Африки. Оно причинило разрушения городов и гибель миллионов людей в трёх частях света. В Европе сильнее всего пострадал Лиссабон.

А накануне Верховный Суд США нанёс удар по правящей администрации. Он постановил, что голоса эвакуированных в другие штаты жителей Калифорнии были посчитаны неправильно. Их посчитали в штатах их временного пребывания, тогда как следовало посчитать их, как поданные в Калифорнии. Был назначен пересчёт голосов, продолжавшийся несколько дней на фоне душераздирающих известий с восточного побережья и общенационального траура. В результате победителем в штате Калифорния был признан оппонент ранее переизбранной администрации. К нему переходили все 55 мест от штата в коллегии выборщиков. Таким образом, 20 января нового года он должен был быть приведён к присяге в качестве Президента США. Власть менялась.