Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

Предстояло вывезти куда-то и разместить около двадцати миллионов человек, привыкших к комфорту. Опасность грозила не только Сан-Франциско, но и Лос-Анджелесу и ещё десяткам крупных и средних городов. Действовать решили по эвакуационным планам военного времени. Приоритетность эвакуаций в таких случаях была соблюдена. В штате Калифорния было объявлено чрезвычайное положение. Для проведения плановой эвакуации и борьбы с мародёрами в Калифорнию были переброшены дополнительные армейские части, а также силы Национальной гвардии из других штатов. Движение частного автотранспорта было запрещено, чтобы не загромождать дороги. Важно, что Президент обратился ко всем гражданам страны с просьбой предоставить временный приют беженцам из Калифорнии на период стихийного бедствия и восстановления зданий.

Это было первое в истории предсказание разрушительного землетрясения за несколько дней до его ожидаемого начала и первая столь масштабная эвакуация населения. Федеральное правительство брало на себя колоссальный риск превратиться в объект жестокого поношения, если прогноз окажется неверным. Получается, что в такой ситуации оно уже было заинтересовано в землетрясении. Это не замедлили отметить политические оппоненты. Некоторые дошли в своих подозрениях до того, что обвинили Белый дом в намерении применить против своих граждан, в целях запугивания перед выборами, секретное «сейсмическое оружие» – ну точь-в-точь как говорили противники США за рубежом. Большинство американцев, правда, не опускалось до таких глубин конспирологии.

То, что творилось в последующие несколько дней, трудно описать. Большинство не хотело уезжать неизвестно куда. Однако, опасаясь, что при добровольной эвакуации гибель людей будет всё равно поставлена ему в вину, правительство старалось провести принудительную всеобщую эвакуацию. Временно люди размещались в военных казармах. Гостиницы по всей стране очищались от постояльцев (с расписками об обязательстве государства в будущем компенсировать ущерб – как при настоящей войне). Были на несколько дней секвестрованы гражданские лайнеры крупнейших авиакомпаний и отменено большинство коммерческих рейсов. Чёткая организация позволила избежать беспорядков.

17 октября, когда эвакуационные мероприятия ещё были далеки от завершения, многих напугали довольно сильные подземные толчки, шедшие из района северо-восточнее Салинас. Обошлось без разрушений и жертв. 18 и 19 октября толчки произошли ещё в некоторых местах, но 20 октября прошло спокойно. К 21 октября было эвакуировано уже большинство людей из мест, непосредственно примыкающих к разлому. Правительство США собиралось начать выселение из более отдалённых мест, в частности – из огромного Лос-Анджелеса. Но тут оно задумалось: а нужно ли? Что, если землетрясения вообще не будет или оно окажется не таким сильным, как пророчили? 22, 23 и 24 октября прошли в напряжённом ожидании.

Вечером 24 октября Президент выступил по телевидению с заранее составленной речью, в которой благодарил своих сограждан за огромное чувство ответственности, проявленное ими во время эвакуации, а сотрудников соответствующих ведомств и служб – за высокий профессионализм. Проведение беспрецедентно массовой в истории Соединённых Штатов эвакуации людей, сказал Президент, свидетельствует о том, что страна в состоянии противостоять природным катастрофам. Но, отметил он, опасность бедствия ещё не миновала, и приступать к реэвакуации ещё рано. Необходимо подождать несколько дней.

Все эти дни NIGT постоянно сигнализировал о том, что напряжение земной коры в местах стыка Северо-Американской и Тихоокеанской плит в разломе Сан-Андреас продолжает резко усиливаться. Отмечались сильные гравитационные аномалии. И словно в ответ на речь Президента, 25 октября в 21:48 по времени тихоокеанских штатов (на восточном побережье было уже наступили новые сутки) произошёл мощный подземный удар в предсказанном районе. Эпицентр землетрясения магнитудой 9,3 балла располагался рядом с южной частью залива Сан-Франциско.

Наутро все телеканалы показывали потрясшие страну кадры сильных разрушений в Сан-Франциско, Сан-Хосе и других, менее крупных городах. Повсюду виднелись чудовищные оползни и разрушения. Были жертвы среди скрывшихся от эвакуации и среди патрулировавших опустевший город военных. Толчки происходили в последующие дни, распространяясь к югу вдоль линии разлома. Всё это время шла эвакуация Лос-Анджелеса, Сан-Диего и близлежащих больших городов. Однако её не успели завершить, когда 28 октября сильно тряхнуло в районе озера Солтон-Си. На густонаселённом побережье были разрушения и многочисленные жертвы. Но особенно серьёзно пострадал город Мехикали в Мексике, где никто и не думал проводить какие-то превентивные спасательные мероприятия.