Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

В моменты взрывов камеры дронов отвернулись в обратную сторону, показав озарённое словно тысячами солнц бледное небо. Потом изображение несколько раз дрогнуло и перевернулось – это дроны были застигнуты ударными волнами. Затем они снова развернулись в ту сторону, где несколько минут назад был густонаселённых город, но теперь только поднимались высоко в атмосферу грибы из раскалённой светящейся пыли.

– Может быть, грядущие поколения осудят меня за то, что я не стал спасать этих людей помимо их воли, – молвил командор, – но это было бы неверно. Главная ценность цивилизации, за которую мы боремся, это свобода воли человека. Людям нельзя мешать даже совершить массовое коллективное самоубийство, если они этого очень хотят.

Все медленно расходились – кто по рабочим местам, кто на отдых. Был уже поздний вечер.

Меньше чем через час командору сообщили:

«База, с которой взлетели самолёты, атаковавшие Форт-Нокс, после их возвращения была атакована и полностью уничтожена, вместе с техникой и личным составом, неустановленной пока частью правительственной авиации».

Франко тут же разослал распоряжение всем, кого это касалось:

«Созываю экстренный Большой Совет».

…

– Итак, все вы знаете, что произошло в последние часы, – говорил командор. На секретном, даже для своих средств массовой информации, совещании присутствовали все члены военного, гражданского и научного штабов. – Наши враги начали уничтожать друг друга. Война вступает в последнюю стадию. Я бы полагал, что не следует им мешать это делать. Наше активное участие может примирить их между собой и снова сплотить против нас. Мы станем делать пока своё дело, намеченное. Но, быть может, я ошибаюсь, и есть рациональные аргументы в пользу иной тактики на данный момент.

– Не иной тактики, а некоторых дополнительных действий, – сказал военный советник, бригадный генерал Бэрринджер. – Что, если нам всё-таки уничтожить это охвостье Мирового правительства, летающее всего в двухстах двадцати милях над нашими головами? Ведь мы можем сделать это обычными ракетами, не тратя ядерного оружия.

– Я бы полагал, что не следует этого предпринимать сейчас, – возразил гражданский советник Грэхем Батчер, до войны бывший простым аспирантом в Гарвардской школе управления имени Джона Кеннеди, – на место Мирового правительства сейчас же явится ещё кто-нибудь из вражеской среды, и возможно, даже несколько претендентов. Их ещё надо будет обнаружить, оценить уровень угроз, исходящих от каждого из них, и так далее. А сейчас все они пытаются встать на его место. Они сами могли бы его уничтожить, но если они этого не сделают, значит, предпочитают договориться с ним. Пусть договариваются. Мы сможем уничтожить его, когда оно обретёт новые формы и некоторые признаки стабильности. В этом случае возглавляемая им система будет более централизованной, а следовательно, при его уничтожении, более уязвимой, чем теперь, когда она разделена.

– Логично, мистер Батчер, – сказал другой военный советник, коммандер флота¹²⁷ Майкл Форрестер, – но мы можем использовать их вражду ещё эффективнее. Прежде «пончики» использовали вражду между некоторыми повстанческими движениями в разных частях света, чтобы легче с ними расправляться. Теперь мы могли бы использовать вражду между группировками врага в наших интересах. В частности, для облегчения предстоящей операции.

– Теоретически неплохо, – одобрил Франко, – однако, каким именно образом?

– Для реализации «Судного дня» нам потребуется несколько единиц военно-морского флота, – начал развивать свою идею опытный моряк. – Конечно, мы могли бы захватить их силой и положить при этом ещё несколько сот своих людей, а также и потерять несколько захваченных кораблей, вместе с частью нашего драгоценного ядерного боезапаса, ибо за нами обязательно будут гнаться. Но можно попробовать обойтись без этих героических жертв. Командующего каким-нибудь из оперативных соединений флота Мирового правительства надо склонить на сепаратные переговоры с нами. Это может быть некий бартерный обмен – одно оружие на другое. Если же это будет командир, который уже ведёт или собирается вести войну против своих бывших хозяев, то можно было бы принять на себя ограниченные союзнические обязательства в этой войне.

– Да, такую возможность, если она будет, надо использовать до конца, – согласился командор. – Для проведения операции нам потребуется несколько десятков единиц флота. Об этом пусть лучше расскажет тот человек, который руководил разработкой её конкретного плана – тот, который стоял у истоков проекта, призванного, как оказалось, спасти человечество и Землю от уничтожения.

Владимир Любарский, заранее предупреждённый, выступил вперёд.

– Не стану отнимать у вас много времени, – начал он, – основное вы знаете. Итак, об осуществлении. Необходимо восемь особенно мощных взрывов в точках, где к поверхности Земли подходят наиболее крупные плюмы, и около сорока взрывов послабее в подводных вулканах в различных регионах океанского дна. Вот они, – Любарский произвёл необходимые манипуляции с флешкой и компьютером.