Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

Вот примерно так Франко и собирался организовать управление Форт-Нокса перед отступлением. Он сильно надеялся на то, что операция по уничтожению Мирового правительства на Луне увенчается успехом, а значит, война уже практически будет выиграна. Ведь одному кораблю из трёх всё-таки удалось совершить посадку на Луну и доставить туда бомбы для подрыва. Тут командору сообщили о том, что база на Луне выглядит покинутой, а два корабля направляются оттуда к Земле. Это несколько меняло дело. С другой стороны, было похоже на то, что основную работу повстанцев выполнил сам враг, а если экипажи двух космических кораблей это всё, что осталось от руководства противника, то с ними легко будет покончить, особенно недалеко от Земли.

Но надо было сначала объявить о новых порядках в Форт-Ноксе. Население, состоявшее в основном из гражданских чиновников и прочих офисных сидельцев, выглядело испуганным. Франко распорядился созвать митинг и обеспечить его прямую телевизионную трансляцию по всем доступным каналам, как повстанческого, так и (пока ещё) правительственного вещания.

Отделённый от толпы, на всякий случай, пуленепробиваемым пластиком, командор обратился к жителям с речью, в которой обещал им полную амнистию за пособничество преступлениям правившего режима, объявлял (несколько поспешно) о полной ликвидации Мирового правительства и предлагал гражданам сорганизоваться и выбрать своё самоуправление. Франко очертил границы этого самоуправления и основы взаимоотношений между ним и «временным правительством Соединённых Штатов» (как командор стал называть свои штабы и советников). Жители Форт-Нокса лояльностью могли заслужить получение полного пакета гражданских прав для своих внуков. Пока же им запрещалось иметь оружие. Полиция и уголовный суд находились в руках комиссаров и агентов временного правительства, пользовавшихся полной неприкосновенностью. Комиссар также утверждал состав местного самоуправления, чтобы туда не попали лица, занимавшие административные посты при прежнем режиме. В свою очередь, «недограждане» не обязаны были платить налогов, кроме сборов в местный бюджет, установленных ими для самих себя.

Невозможно было понять, какие эмоции вызвало выступление командора у согнанных на митинг жителей столицы олигархического режима. Казалось, что Франко и они говорили и думали на двух совершенно разных английских языках. Вместе с тем, к Франко ещё раньше явилось несколько местных деятелей, изъявивших готовность служить новой власти. В результате проверки несколько из них были отсеяны, но большинство оказались незапятнанными в преступлениях и не занимавшими ранее ответственных постов в администрации режима. Они были назначены временной мэрией. Франко представил её на митинге, и временная мэрия, в свою очередь, призвала сограждан готовиться к выборам постоянного органа самоуправления. Вроде, «лёд тронулся», хотя и с трудом.

Однако командор не хотел оставлять город, не выполнив ещё одного важного, как ему казалось, дела. Золотой запас почти всего мира, который хранился в Форт-Ноксе, виделся ему воплощением мирового зла. Он не собирался им пользоваться, он решил его уничтожить. Да и в любом случае вывезти его весь было весьма затруднительно, а оставлять его на территории, которая ещё долго останется так или иначе чужой, Франко не желал. Предупредив город о предстоящей акции и эвакуировав близлежащий район, он приказал заложить ядерный заряд в хранилище. «Ядерный огонь сожжёт жёлтого дьявола, – выразился он. – Что будет дальше, не знаю, но с одним из источников войн и убийств во всей прежней истории человечества мы покончили». Было бесполезно приводить полковнику какие-то рациональные аргументы о бессмысленности этого шага – ведь деньги как средство обмена никуда не деваются, сколько ни уничтожай материальные ценности. Для Делакрузо это был акт мести прежней цивилизации, которой он верою и правдою служил всю жизнь, но которая его кинула в тот момент, когда её хозяева решили изменить правила игры.

Через несколько часов после ухода повстанцев из Форт-Нокса, в телевизионную сеть и в интернет прорвались голоса космических кораблей, приближавшихся к Земле:

«Верховный Приорат существует и продолжает править Землёй! Благодаря нашей бдительности (далее следовало перечисление двенадцати оставшихся олигархов; настоящие то были их имена или же псевдонимы – никто не ведает) был раскрыт и подавлен предательский заговор с целью узурпации власти и сдачи очагов цивилизации мятежным варварам. Все должны заново присягнуть законному правительству Земли! Не согласные будут уничтожены!»

Особое послание касалось жителей Форт-Нокса:

«Воспользовавшись временной смутой в наших рядах, варвары сумели на несколько часов войти в нашу столицу. К стыду её граждан, некоторые из них стали сотрудничать с мятежниками, а остальные не воспрепятствовали этому. Это предательство будет наказано, в назидание всем. Форт-Нокс будет стёрт с лица земли, и бесполезно молить о пощаде».