Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

– Капитан, не тратьте понапрасну кислород! Не надо ничего тащить на руках! Только что получено сообщение, что два объекта, предположительно – пилотируемые ракеты, движутся от Луны к Земле. Лунная база противника по-прежнему не отвечает на сигналы своих приспешников на Земле. Но самое главное это то, что противник получил секретный приказ, который, по-видимому, был передан ему с одного из направляющихся к Земле космических кораблей. Дословного содержания приказа мы пока не знаем, но из него следует, что все, кто держит сторону Мирового правительства на Земле, должны подчиняться тем, кто сейчас в этих ракетах. Они сообщают, что на лунной базе якобы произошла авария, и они – единственные, кто выжил в ней. База стала непригодной для обитания.

– Это значит…, – промолвил капитан и замолчал больше, чем на две секунды.

– Это значит, – вклинился полковник Макферсон в наступившую паузу, – что вам надлежит только проникнуть на базу, осмотреть её и доложить об увиденном, а потом постараться эвакуироваться на одной из оставшихся ракет, либо на одном из лунных транспортных средств добраться до своей ракеты, постаравшись прихватить с собой запасы кислорода, если таковые тут остались.

– Я понял вас, – ответил Сигурдурссон.

Взяв автомат, капитан вылез из луномобиля. Здесь, на Луне, огнестрельное оружие было вдесятеро убойнее, чем на Земле. Мало того, что при меньшей силе тяжести и в безвоздушном пространстве пуля летела гораздо дальше. Любое повреждение скафандра оказывалось смертельным, а в фигуру человека, облачённого в скафандр, попасть было гораздо проще, чем на таком же расстоянии в человека на Земле. Тот человек, который ещё в девятнадцатом столетии придумал винтовочный патрон, в котором было всё для произведения выстрела без помощи внешнего воздуха, вряд ли когда-нибудь подозревал, что его изобретение действительно будет когда-нибудь использоваться людьми в безвоздушном пространстве. Правда, при стрельбе было необходимо опираться на что-нибудь спиной, так как на тело, весившее вшестеро меньше, отдача оружия действовала во столько же раз сильнее. На случай разгерметизации скафандра, чтобы долго не мучиться, в скафандре было предусмотрено устройство для укола сильнейшей дозой цианистого калия нажатием одной кнопки. Оно предназначалось также на случай попадания в плен.

– Вы меня слышите, полковник? – Сигурдурссон проверил микрофон рации, встроенной в гермошлем.

– Слышу отлично, – услышал он через две с половиной секунды голос Макферсона, – а вы меня?

– Всё о’кей, шеф.

– Регулярно докладывайте мне о том, что обнаружите.

Вечерело, если это выражение применимо к Луне, где не бывает сумерек, небо всегда черно, а день и ночь длятся по четырнадцать с половиной земных суток. На дно кратера легла тень от его вала. Через несколько часов кратер окажется на линии терминатора, а потом наступит космическая ночь. Энергии обогрева скафандра не хватит, и капитан, видимо, замёрзнет ещё раньше, чем выйдет весь кислород… Будь что будет! Сигурдурссон зашагал вниз – туда, где в скальной породе должен был располагаться вход на лунную базу. Меньше чем через час он его достиг. Главный люк был распахнут настежь, зияя угольно-чёрным провалом входного отверстия. Капитан осторожно вошёл внутрь и стал продвигаться по коридорам, заглядывая в помещения…

Минут через двадцать Сигурдурссон вышел наружу.

– Чёрт возьми, ты куда пропал?! – услышал он в наушниках взволнованный голос полковника.

– Извиняюсь, шеф, скальная порода и металлические перекрытия станции наглухо экранируют радиоволны. Для связи мне понадобилось выбраться наружу.

– Что там?

– Здесь произошла бойня, шеф. Наши враги перестреляли друг друга. Трупы, десятки трупов везде… База цела, но разгерметизирована и обесточена. Энергетическая установка повреждена стрельбой. В принципе, базу можно со временем восстановить и приспособить для наших нужд.

– Отлично, капитан! Видите, что вы сделали одним своим прилётом?! Наши враги уничтожили себя сами, а немногие оставшиеся снова бежали на Землю, где они совсем скоро будут в наших руках! Это агония так называемого Мирового правительства! Четверо наших товарищей погибли не напрасно…

– Возможно, пятеро, – обречённо усмехнулся Сигурдурссон.

– Отставить панику, капитан! – приказал полковник – На сколько у вас осталось кислорода?

– На пять часов, полковник, но ещё раньше здесь наступит ночь, и я замёрзну.

– Вы сможете проникнуть в какую-нибудь из ракет?

– Пока не знаю.

– Оставьте базу, с ней навсегда покончено, и займитесь теперь только своей эвакуацией. Не забывайте регулярно мне докладывать.

Сигурдурссон добрался до стартовых позиций ракет. Через некоторое время он сообщал:

– Я не могу проникнуть в ракеты, не зная кода доступа.

– На базе есть инструменты для вскрытия?

– Не знаю.

– Что ж вы не осмотрели там всё? – искренне возмутился полковник.

– Что это даст? Как я смогу взлететь в ракете с повреждённым корпусом?

– Капитан, вы не на Земле. Вы сможете здесь взлететь в ракете хоть с повреждённым корпусом, хоть с открытым люком. Вас не вынесет воздушным вихрем.