Второе Основание

Дарелл кивнул головой и сам занял место в кресле. За ним последовал Семик, а следом Турбор. В полном молчании делались записи, в полном молчании сравнивались с предыдущими.

Муни последним сел в кресло. Одно мгновение он поколебался, затем с отчаянием в голосе произнес:

— Но только учтите, что я — последний и очень волнуюсь. Я ожидаю, что вы сделаете мне скидку.

— Сделаем, сделаем, — уверил его Дарелл. — Твои эмоции затронут только первичные зоны, а они не важны.

Казалось, в полном молчании прошли часы.

Затем Антор сравнил записи и хрипло произнес:

— Ну конечно, это все из-за недостатков нашей науки. Не так ли он нам говорил? Нет никакого вмешательства в мозг, все это первобытный антропоморфизм… Нет, вы только посмотрите! Простое совпадение, не иначе!

— В чем дело?! — взвизгнул Муни.

Рука Дарелла крепко держала библиотекаря за плечо.

— Спокойно, Муни, в твой мозг вмешались, они использовали тебя.

— Затем зажегся свет, и Муни поглядел вокруг невидящими глазами, жалко пытаясь улыбнуться.

— Но ведь вы это не серьезно, а? Зачем? Вы меня просто испытываете?

— Нет, Хомир. — Дарелл только покачал головой. — Это правда.

Глаза библиотекаря вдруг наполнились слезами.

— Но ведь я не чувствую никакой разницы! Я вам не верю. Вы все сговорились! Это заговор!

Дарелл попытался было положить руку ему на плечо, но она была свирепо отброшена в сторону.

— Вы все хотите меня убить! — закричал Муни. — Клянусь Космосом, вы решили меня убить!

Одним прыжком Антор кинулся на него. Раздался резкий звук удара и Хомир обмяк в кресле. На лице его застыл ужас.

— Нам лучше пока связать его и сунуть кляп в рот, — сказал Антор, весь дрожа. — Позже решим, что с ним делать.

Он нервно пригладил волосы.

— Как вы догадались, что с ним не в порядке? — спросил Турбор.

Антор повернулся к нему.

— Это было не трудно. Видите ли, я знаю, где на самом деле находится Второе Основание.

Если сенсации следуют одна за другой, они теряют свою остроту.

— Вы в этом уверены? — очень мягко спросил Семик. — Я хочу сказать, что мы уже только что выслушали на эту тему Муни…

— Это не совсем то же самое, — ответил Антор. — Дарелл, в тот же день, когда началась война, я говорил с вами куда как серьезно. Я пытался заставить вас покинуть Терминус. Я бы сказал вам то, что собираюсь сказать сейчас, уже тоща, если бы мог полностью доверять вам.

— Вы хотите сказать, что знаете ответ уже полгода? — улыбнулся Дарелл.

— Я знал его с того самого момента, как Аркадия улетела на Трантор.

— При чем здесь Аркадия? — Дарелл сосредоточенно уставился на свои туфли. — На что вы намекаете?

— Абсолютно ни на что. Все было и так мне ясно из хода событий. Аркадия направляется на Калган и убегает аж в центр Галактики вместо того, чтобы вернуться домой. В мозг лейтенанта Дириджа, нашего лучшего агента на Калгане, вмешиваются люди Второго Основания. Хомир Муни отправляется на Калган и там же попадает под контроль. Мул завоевывает всю Галактику, но, как ни странно, делает своей столицей Калган. Это заставляет усомниться, был ли он действительно завоевателем. Может он был орудием в чужих руках? Куда ни посмотри, всюду мы натыкаемся на Калган и только Калган, который за последние сто лет нетронутым пережил все войны, всех генералов и наместников.

— Каковы же ваши выводы?

— Они, по-моему, очевидны. — Глаза Аитора пылали. — Второе Основание гнездится на Калгане.

— Я был на Калгане, Антор, — прервал его Турбор. — я был там на прошлой неделе. Если Второе Основание там, то и — ненормальный. Хотя я лично думаю, что ненормальный тут — вы.

Молодой человек свирепо накинулся на него.

— Тогда вы просто наивный дурак! Как вы думаете, что такое Второе Основание? Средняя школа? Вы что, хотели, чтобы слова «Второе Основание» гигантскими буквами, пурпурными и зелеными, были написаны на всех космических картах? Слушайте меня, Турбор. Кто бы они ни были, они образуют тесную олигархию. Они, должно быть, так же хорошо спрятаны на планете, на которой живут, как и сама планета на звездной карте Галактики.

— Мне не нравится, как вы разговариваете, Антор. — сказал Турбор сквозь зубы.

— О, как меня это печалит! — прозвучал саркастический ответ. — Оглянитесь-ка вокруг здесь, на Терминусс. Мы здесь — в самом центре Первого Основания, со всем его знанием физических наук. А теперь скажите, много ли здесь ученых? Можете ли вы управлять энергостанцией? Что вы знаете о гиператомном двигателе, а? А? Настоящих ученых на Терминусс не более одного процента от всего населения.

А что же тогда говорить о Втором Основании, где тайна — основа всего?

У них должно быть еще меньше ученых, и они должны быть скрыты от всех остальных.

— Скажите, — осторожно спросил его Семик. — Мы только что победили Калган…

— Конечно, мы победили. Победили, — в прежнем ироническом тоне продолжал Антор, — и празднуем эту победу. Города все еще сверкают иллюминацией, палят фейерверки, дикторы громогласно вещают по видео.

Но сейчас, сейчас, когда вновь начались поиски Второго Основания, где мы будем искать в последнюю очередь? Правильно, на Калгане.