Второе Основание

Но я смог сделать кое-что иное. Нам с Семиком удалось создать то, что я назвал ментальным статическим устройством. Современная технология помогла создать прибор, имитирующий работу мозга как излучателя электромагнитных колебаний. Более того, его можно настроить таким образом, чтобы, когда речь идет об этом органе — индикаторе мыслей — он создавал определенный «информационный шум», защищающий обычный мозг от влияния этого органа. Вам понятно?

Семик усмехнулся. Он помогал Дареллу вслепую, но все же кое о чем догадался, и его догадка оказалась верной. У старика были в запасе еще трюк или два…

— Кажется, я понимаю, — сказал Антор.

— Устройство это, — продолжал Дарелл, — очень просто. В моем распоряжении были все ресурсы Основания, поскольку я возглавлял оборонный научно-исследовательский институт. И сейчас дом мэра и правительственные здания защищены ментальной статикой, равно как и большинство наших заводов. Этот дом тоже. Мы теперь можем защитить от Второго Основания или будущего Мула любое место, которое захотим. Собственно это я и хотел вам сказать.

— Значит все в порядке? — спросил пораженный Турбор. — Великий Селдон, все в порядке!

— Ну, не совсем — сказал Дарелл, — не совсем.

— То есть как это не совсем? Что же еще?

— Но ведь мы так и не обнаружили Второе Основание!

— Что?! — проревел Антор. — Вы хотите сказать…

— Да. Калган — вовсе не Второе Основание.

— Откуда вы знаете?

— Ну, это-то совсем просто, — спокойно сказал Дарелл, — Видите ли, я точно знаю, где находится Второе Основание.

21 ОТВЕТ, КОТОРЫЙ УДОВЛЕТВОРИЛ ВСЕХ

Турбор внезапно расхохотался, он смеялся долго, до слез.

— Великая Галактика, — сказал он, помотав головой, — похоже это будет продолжаться всю ночь. Один за другим наши соломенные чучела падают. Это, конечно, весело, но так мы никуда не придем. Великий Космос!

Может быть, все планеты — Второе Основание? Может быть они вообще не живут на какой-то одной планете, и все Второе Основание — лишь горстка людей, каждый на своей планете? Но какое это имеет значение, если Дарелл говорит, что теперь у нас есть непробиваемая защита от них?

Дарелл печально улыбнулся.

— Непробиваемой защиты недостаточно, Турбор. Даже мое ментальное статическое устройство охраняет нас, лишь пока мы находимся под его защитой. Мы не можем все время жить со сжатыми кулаками, испуганно озираясь в поисках реального или мнимого врага. Мы должны знать не только как победить, но я кого побеждать. И есть мир, где угнездился наш враг.

— Переходите к делу, — перебил его Антор. — Что вы хотите сказать? — Аркадия, — сказал Дарелл, — послала мне некое сообщение, и у меня открылись глаза. Это было очень простое сообщение, всего четыре слова: «У кольца нет конца. Вы понимаете?

— Нет, — упрямо ответил Антор, явно выражая мнение всех остальных.

— У кольца нет конца… — задумчиво повторил Муни и нахмурился.

— Ну же, — нетерпеливо продолжал Дарелл. — Мне это теперь совершенно ясно… Что мы наверняка знаем о Втором Основании, а? Я вам напомню! Мы знаем, что Гари Селдон заложил его на другом конце Галактики.

Хомир Муни предполагал, что Селдон лгал о существовании Второго Основания, Пеллеас Антор предполагал, что, Селдон солгал лишь о месте Второго Основания. А я говорю вам, что Гари Селдон вообще не лгал, что он говорил чистую правду.

Но что такое «другой конец»? Галактика похожа формой на линзу. Ее проекция на плоскость напоминает крут, а у круга нет конца, как сообразила Аркадия. Мы, Первое Основание на Терминусе, расположены на краю этого круга, то есть мы, по определению, находимся на конце Галактики. А теперь проведите пальцем по этому кругу и попробуйте найти его конец. Вы просто вернетесь к исходной точке…

Там вы и найдете второе Основание.

— Там? — переспросил Антор. — Вы имеете в виду здесь?

— Да, здесь, — энергично ответил Дарелл. — Да где же ему еще быть? Вы сами сказали, что если Второе Основание призвано охранять План Селдона, то вряд ли стоило располагать его на так называемом другом конце Галактики, где оно было бы совершенно изолировано от остального мира.

Вы считали, что расстояние в пятьдесят парсеков более вероятно. А я говорю вам, что и это тоже далеко. Куда удобнее находиться здесь. И где они могут быть в большей безопасности? Кому придет в голову искать их здесь? Старый принцип; прятаться под боком, вне поля зрения. Почему бедный Эблинг Мис так удивился своему открытию о местонахождении Второго Основания? Он сутками не спал, чтобы разыскать Второе Основание и предупредить его об опасности грозящей со стороны Мула, и вдруг узнал, что Мул разом завоевал оба Основания, одним ударом. А почему сам Мул не преуспел в своих поисках? Почему? Если искать угрожающую ему силу, то вряд ли среди тех планет, которые уже были им завоеваны.

Потому менталисты и смогли хорошо подготовиться и остановить Мула.

Все настолько просто, что может свести с ума! А мы-то конспирировались, секретничали… находясь при этом в самом логове врага. Это смешно.

Антор слушал его со скептической гримасой.