Второе Основание

Конечно, Леди Каллия не совсем отвечала идеальному образу любовницы, который нарисовала себе Аркадия. Она была слишком полной и вовсе не выглядела коварной и опасной. Она была чуть близорука, и голос у нее был не хриплый, горловой, а обычный, высокий, и…

— Хочешь чаю, девочка? — спросила Каллия.

— С удовольствием… Благодарю вас, ваша светлость — Может, следовало сказать «ваше высочество»?

С небрежной уверенностью многоопытной девицы Аркадия продолжала:

— Какой у вас прекрасный жемчуг, миледи — вообще-то, «миледи» звучало лучше всего.

— О-о? Ты так считаешь?

Каллия улыбнулась. Она сняла ожерелье и покачала его на пальце.

— Ты хотела бы такое? Бери, если нравится.

— Ой!.. Вы действительно…

Она увидела, что ожерелье уже у нее в руках, посмотрела на него, потом с сожалением вернула его.

— Отцу это не понравится.

— Ему не понравится жемчуг? Но это же отборные жемчужины.

— Я хочу сказать, что ему не понравится, если я возьму их. Он говорит, что принимать дорогие подарки неприлично.

— Вот как? Но… ведь это ожерелье мне подарил Ко… Первый Гражданин. Я поступила… неприлично?

— Я имела в виду… — Аркадия покраснела.

Но Каллия уже устала обсуждать это предмет. Она разжала пальцы — ожерелье упало на пол — и сказала:

— Ты собиралась рассказать мне об Основании. Рассказывай сейчас.

И тут Аркадия растерялась. Что можно было рассказать о мире, скучном до слез? Для нее Основание было загородным домом, школой, надоевшими развлечениями.

— Я думаю, там все, как в фильмокнигах, — промямлила она.

— О, у вас тоже есть фильмокниги? У меня всегда так болит голова, когда я пробую их смотреть. Но знаешь, я всегда любила смотреть видео о ваших Торговцах — таких больших свирепых мужчинах. Это так увлекательно. Скажи, твой друг мистер Муни тоже из них? Почти все торговцы носили бороды, говорили грубыми голосами и властвовали над женщинами… а ты как считаешь?

— Это все давно уже в истории, миледи. — Аркадия вымученно улыбнулась. — Я хочу сказать, что когда Основание было молодым, Торговцы были пионерами, они раздвигали границы и несли цивилизацию в остальную часть Галактики. Мы учили об этом в школе. Но те времена давно прошли.

У нас больше нет Торговцев, только корпорации и тому подобное.

— Вот как? Какая жалость! Но что же делает мистер Муни? Ведь если он не Торговец…

— Дядя Хомир — библиотекарь.

Каллия поднесла руку к губам и причмокнула.

— Ты хочешь сказать, что он возится с этими фильмокнигами? О господи! Какое глупое занятие для взрослого человека.

— Он очень хороший библиотекарь, миледи. Это занятие высоко ценится на Основании.

Она поставила маленькую перламутровую чашку на молочно-белую столешницу.

Принимающая ее хозяйка всполошилась.

— Но мое дорогое дитя, я совсем не хотела тебя обидеть. Он, наверное, очень умный человек. Я сразу это заметила по его глазам, как только посмотрела на него. У него глаза такие… умные. И наверное, он очень храбрый, если собирается осмотреть дворец Мула.

— Храбрый?

Аркадия напряглась. Именно этого она и ждала. Интрига! Интрига!! С полным безразличием она спросила, окидывая отсутствующим взглядом комнату:

— Почему надо быть каким-то особенно храбрым, чтобы пойти во дворец Мула?

— Разве ты не знаешь? — Глаза Каллии расширились, а голос стал тише. — На нем лежит проклятие. Когда Мул умирал, он приказал, чтобы никто не входил во дворец до тех пор, пока не будет создана Вторая Галактическая Империя. Ни один человек на Калгане не осмелится войти во дворец.

Аркадия обдумывала услышанное.

— Но ведь это суеверие…

— Не говори так… — Каллия даже испугалась. — Котик тоже так говорит.

Он говорит, правда, что об этом никто не должен знать, чтобы ему легче было держать народ Калгана в повиновении. Но я заметила, что он сам никогда не ходит туда. Не ходил туда и Таллон, который был Первым Гражданином до Котика. — Какая-то новая мысль пришла ей в голову, и она вновь засветилась любопытством. — А зачем мистеру Муни понадобилось во дворец?

Тут Аркадия поняла, что пора действовать. Она хорошо знала из книг, что именно любовницы, а не сами правители, обладали настоящей властью и влиянием. Следовательно, если у дяди Хомира ничего не получится с Лордом Стеттином, — а она была в этом уверена — можно будет добиться разрешения через Леда Каллию. Вообще-то, Леди Каллия была для нее загадкой. Она вовсе не казалось умной. Ну да ладно, если в истории говорится, что именно любовницы…

— На это есть причина, миледи, — ответила она, — Но… вы ведь сумеете сохранить все в тайне?

— Клянусь, — сказала Каллия, положив ладонь на белую пышную грудь.

Мысли Аркадии были на предложение впереди ее слов.

— Понимаете, дядя Хомир — общепризнанный авторитет по Мулу. Он написал о нем кучу книг и он считает, что вся галактическая история кардинально изменилась после того, как Мул завоевал Основание.

— О боже!

— Он думает, что План Селдона…