Второе Основание

А затем, со смертью Мула, так же быстро пришло и падение. Первым от Великой Империи или, если угодно, Объединенных Миров, откололось Основание. С ним и после него — большинство остальных доминионов Мула. Через пятьдесят лет на Калгане остались лишь воспоминания о былой мощи, похожие на мечты курильщика опиума. Калган так никогда и не стал прежним. Он уже не мог снова сделаться беззаботным миром наслаждений: загадочная магия власти оживляет воспоминания лихорадит кровь. Он стал управляться людьми, которых Основание называло Лордами Калгана, но которые сами себя величали Первыми Гражданами Галактики, имитируя единственный титул Мула, делая вид, будто они также велики.

Нынешний Лорд Калгана занимал свое место недавно. Пять месяцев назад командующий космическим флотом Калгана Решительно воспользовался беспечностью тогдашнего Лорда. На калгане не нашлось идиотов, которые сомневались бы в законности такого наследования. Когда приходят такие правители, их лучше принимать без комментариев; Лорд Стеттин был как раз из таких и направлять его было нелегко.

Нелегко было для его светлости Первого Министра, который служил предыдущему Лорду так же преданно, как и нынешнему, и который с неменьшим усердием будет служить и следующему, если только доживет до этого времени.

Нелегко для Леди Каллии, которая была Стеттину чуть больше, чем подруга и чуть меньше, чем жена.

В личных покоях Лорда Стеттина в этот вечер они сидели втроем. Первый Гражданин, тучный и сияющий адмиральским мундиром — адмиралом назначил себя сам — ворчливо бросал слова, сидя в позе еще более жесткой, чем пластик сиденья. Его Первый Министр, Лев Мейрус, с подобострастием смотрел на Первого Гражданина, а его длинные, нервные пальцы механически поглаживали седую бороду. Леди Каллия грациозно, но величественно расположилась на мягкой меховой кушетке, ее полные губы временами подрагивали: она едва сдерживала зевоту.

— Сэр, — сказал Мейрус, (это был единственный титул, с которым позволено было обращаться к Лорду, называвшему себя Первым Гражданином,) вы недостаточно хорошо знаете законы истории. Вся наша героическая жизнь заставляет вас думать, что цивилизацию изменить так же просто, как и сменить власть. Но это не так.

— Мул доказал обратное.

— Но кто же может повторить это? Вспомните: он был более, чем просто человек. Но даже он не добился полного успеха.

— Котик, — вдруг подала голос Леди Каллия и осеклась под гневным взглядом Первого Гражданина.

— Не перебивай, Каллия. — резко сказал Лорд Стетган. — Мейрус, я устал от бездействия. Мой предшественник всю жизнь укреплял наш космический флот, и теперь ему нет равных во всей Галактике. При его жизни этот великолепный механизм так и не был пущен. Неужели я, Адмирал Флота, допущу, чтобы мои армады ржавели в портах, истощали казну, не принося ни малейшей пользы? Офицеры мечтают о сражениях, солдаты — о добыче. Весь Калган мечтает о былой славе и величии. Вы в состоянии понять это?

— Я понимаю, что вы хотите сказать, сэр. Завоевания, богатство — это хорошо, но добываются они с трудом и риском. Когда имеешь дело с Основанием — простой военный успех не так уж много значит. Даже Мулу не стоило с ним связываться.

В голубых глазах Леди Каллии стояли слезы. В последнее время она так редко виделась с Котиком, а сейчас, когда он обещал провести с ней вечер, ворвался этот ужасный тощий старик, который всегда смотрел сквозь нее, ворвался И все испортил. И Котик позволил. Она не осмелилась ничего сказать, хотя рыдания так и рвались из нее…

А Стеттин говорил сейчас пугающим голосом, жестким и нетерпеливым:

— Вы живете позавчерашним днем. У Основания больше планет, больше населения, но связи между его мирами слабы и разорвутся от одного мощного удара. Сейчас они держатся вместе только по инерции, а я достаточно силен, чтобы изменить положение. Вы мыслите категориями тех времен, когда только у Основания была атомная энергия. Они смогли отразить последние мощные удары умирающей Империи, а потом против них остались только бездарные наместники, а они могли противопоставить атомной энергии лишь мечи и щиты.

Но Мул все это изменил, мой дорогой Мейрус. Он распространил знание, которое Основание держало в строгой тайне для самое себя по всей Галактике, и теперь монопатии на науку нет. Мы можем бороться с ними.

— А Второе Основание? — холодно спросил Мейрус.

— Второе Основание? — так же холодно повторил Стеттин. — А что вы о нем знаете? Они десять лет раскачивались, прежде чем остановили Мула, да и то неясно, они ли это сделали. Разве вы не знаете, что большинство психологов и социологов самого Основания считают, что План Селдона окончился с появлением Мула? А если Плана больше нет, значит, образуется пустота, которую я могу заполнить не хуже любого другого.

— Мы не настолько в этом уверены, чтобы затевать такую крупную игру.

— Мы — возможно, но сейчас на Калгане находится гость с Основания.

Хоть это-то вы знаете? Хомир Муни, он написал целую кучу статей о Муле и совершенно четко установил, что План Селдона приказал долго жить.