Второе Основание

— Я знаю о Плане Селдона. — Каллия даже захлопала в ладоши. — Торговцы в видео всегда говорят об этом Плане. Селдон сделал так, чтобы Основание никогда не могло проиграть. Он применил какую-то хитрую науку, хотя я так и не смогла понять, как это можно сделать. Мне всегда делается не по себе, когда мне пытаются это объяснить. Но ты говори, говори, дорогая. Это совсем другое дело, когда ты объясняешь. Все становится так понятно!

— Ну вот, — продолжала Аркадия, — когда Основание было побеждено Мулом, это означало, что План Селдона не сработал, и история пошла сама по себе. Кто же создаст Вторую Империю?

— Вторую Империю?

— Ну да, ту, которую когда-то придется создать. Но как? А ведь есть еще Второе Основание.

— Второе Основание??

Казалось, она полностью потеряла нить мысли.

— Да, они корректируют события, подгоняя их под План Селдона. Они остановили Мула, потому что он появился раньше времени, но сейчас они, может быть, поддерживают Калган.

— Почему?

— Потому что у Калгана сейчас есть шанс стать ядром Второй Империи.

Как в тумане, Леди Каллия пыталась переварить все услышанное.

— Ты хочешь сказать, что Котик может создать Вторую Империю?

— Трудно сказать. Дядя Хомир почтя уверен в этом, но ему надо посмотреть записи Мула, прежде чем он сможет ответить точно.

— Все это так сложно… — с сомнением сказала Леди Каллия.

Аркадия сдалась. Она сделала все, что могла.

Лорд Стеттин был в состоянии средней свирепости. Свидание с этой мямлей с Основания прошло совершенно безрезультатно. Хуже того, было просто неприятно. Он, абсолютный повелитель двадцати семи планет, обуреваемый грандиозными планами, хозяин величайшей военной мощи во всей Галактике, опустился до тупейших споров с какой-то архивной крысой!

Проклятье!

Он должен нарушить обычаи и законы Калгана, видите ли! Позволить перевернуть вверх дном все во дворце Мула, чтобы этот дурак написал еще одну книгу? Ради чистой науки! Великая Галактика! И он слушал все это. А заклятье, что лежит на дворце? Сам он, конечно, в него не верит…

Он же не невежда какой-нибудь. Но если он и даст когда-нибудь разрешение, то по веским причинам, а не по тем, которые привел этот дурак.

— Чего ты хочешь? — раздраженно крикнул он, и Леди Каллия застыла на пороге.

— Ты занят?

— Да, я занят.

— Но ведь здесь никого нет, Котик. Разве я не могу хотя бы минутку поговорить с тобой?

— О, Галактика! Ну, чего тебе? Только говори скорее.

Она проговорила, запинаясь на каждом слове:

— Эта маленькая девочка сказала, что они собираются посетить Дворец Мула. Я думала, мы можем сходить вместе с ними. Наверное, там, внутри, так красиво.

— Она тебе это сказала, вот как? Так вот, она туда не пойдет, и мы тоже.

А сейчас иди и займись своими делами. Ты мне надоела.

— Но, Котик, почему? Девочка сказала, что ты создашь Империю.

— Мне совершенно наплевать, что она сказала… Что-что?! — Он подскочил к Каллии и схватил ее за плечо так, что пальцы его глубоко впились в теплую нежную кожу. — Что она тебе сказала?!

— Ты мне делаешь больно! Я не смогу вспомнить, что она Говорила, если ты будешь на меня так смотреть.

Он отпустил ее, и она некоторое время стояла перед ним, потирая красные следы на руке.

— Маленькая девочка взяла с меня слово, что я никому не скажу, — прошептала она.

— Ай-яй-яй! Ну-ка, говори, быстро!

— Ну вот, она сказала, что План Селдона изменился и что где-то есть какое-то другое Основание, которое организовало все так, чтобы ты создал Империю. Вот и все. Да, еще она сказала, что мистер Муни очень важный ученый и что во дворце Мула есть доказательства всему этому. Вот и все.

Ты на меня не сердишься?

Но Стеттин не ответил. Он быстро вышел из комнаты, и коровьи с поволокой глаза, Каллии скорбно посмотрели ему вслед.

Два приказа с личной печатью Первого Гражданина были отосланы к концу следующего часа. Один из них отправлял пятьсот звездолетов в космос, на так называемые маневры. Второй привел одного человека в полное недоумение.

Хомир Муни совсем уже собрался восвояси, когда ему вручили этот второй приказ. Это было официальное разрешение на посещение дворца Мула. Он читал и перечитывал скупые строчки без всякой радости.

Но Аркадия была в восхищении. Она-то знала, в чем дело.

Или она думала, будто знает.

14 ТРЕВОГА

Поли расставляла на столе завтрак, следя одним глазом за выпуском новостей. Это никак ей не мешало, поскольку вся пища доставлялась в посуде с подогревом, и ей оставалось лишь составить меню, сервировать стол и убрать после еды.

Она прищелкнула языком и даже тихо застонала от этих новостей.

— О, люди такие злые, — сказала она, и Дарелл что-то пробурчал в ответ.

Голос ее автоматически повысился на октаву, что случалось всегда, когда она рассуждала о зле, которым переполнен мир.