Вспомнить всё

– Беда у нас, – сообщил Хогленд и коротко рассказал обо всем случившемся после визита «Падающей Звезды, Инк».

Говоря, он то и дело вытирал взмокший от пота лоб носовым платком, а с виду казался усталым, состарившимся на добрый десяток лет и отчаянно нуждавшимся в отдыхе.

Не прошло и часа, как посреди единственной улицы поселения приземлился корабль военной полиции. Сойдя по трапу на землю, средних лет офицер в мундире ООН, с портфелем под мышкой, сощурился на желтоватое предвечернее солнце и обвел взглядом толпу колонистов с Хоглендом Рэем во главе.

– Вы – генерал Моцарт? – робко осведомился Хогленд, протянув прибывшему руку.

– Совершенно верно, – подтвердил грузно сложенный офицер, коротко пожав его ладонь. – Будьте любезны, покажите устройство.

Казалось, вид перепачканных, потных жителей поселения внушает ему легкое презрение. Безошибочно почувствовав это, охваченный ощущением собственной никчемности, Хогленд Рэй пал духом сильнее прежнего.

– Разумеется, генерал, – ответил он и повел гостя к лавке с мастерской в задней комнате.

– Возможно, вам, мистер Рэй, удалось выиграть предметы, с которыми им крайне не хотелось расставаться, – заметил генерал Моцарт, осмотрев дохлого м-суслика в сбруе, с электродами, вживленными в мозг. – Вероятнее всего, их конечная, или, вернее, истинная цель – отнюдь не ваше поселение.

В этих словах тоже чувствовалось плохо скрываемое пренебрежение: кому, дескать, могла понадобиться ваша дыра?

– Конечной целью, хотя это только догадки, – продолжал генерал, – скорее всего, являлась Земля или как минимум более густонаселенные районы Марса. Однако вы, внеся в аттракцион с метанием мячей парапсихологический фактор…

Оборвав фразу, он взглянул на часы.

– Думаю, поля в вашем районе следует обработать гидридом мышьяка. Вам и всем вашим людям придется эвакуироваться, причем немедленно, сегодня же вечером. Транспорт мы предоставим. Разрешите воспользоваться телефоном? Распоряжусь насчет транспорта, а вы собирайте людей.

Бездумно улыбнувшись Хогленду, генерал двинулся к телефону и завел разговор с дежурным по региональному отделу Службы Безопасности ООН в М-Сити.

– Живность тоже берем? – уточнил Рэй. – Скотиной пожертвовать мы не можем.

«Вот не было печали», – в тупом отчаянии подумал он, не понимая, каким образом поселенцам предлагается загонять всех овец, собак и коров в трюмы транспортов ООН посреди ночи.

– Разумеется, – откликнулся генерал Моцарт, без капли сочувствия взглянув на Рэя, словно на какого-нибудь идиота.

На шее третьего из быков, загоняемых на борт присланного ООН транспорта, обнаружилась такая же сбруя, как и у м-суслика. Патруль военной полиции ООН, дежуривший у трапа, заметил ее, без раздумий пристрелил быка, а утилизацию туши предоставил Хогленду.

Присев на корточки возле убитого быка, Хогленд Рэй осмотрел сбрую и отходящие от нее провода. Действительно, посредством тоненьких электродов сбруя соединяла мозг животного с неким разумным существом, кем бы оно ни оказалось, нацепившим ее на быка и находящимся где-то неподалеку – надо думать, не далее мили от поселения.

«Что же этот бык должен был сделать? – подумал Хогленд, избавляя тушу от сбруи. – Забодать, затоптать кого-то? Нет, вряд ли. Скорее, подслушивать разговоры. Да, вот и передатчик в сбруе негромко гудит – постоянно включен, ловит любой шум поблизости. Выходит, им уже известно, что мы вызвали на помощь военных… и обнаружили пару их устройств».

Шестое чувство подсказывало: дело идет к ликвидации поселения. Вскоре этот район станет полем битвы вооруженных сил ООН с… с балаганщиками из «Падающей Звезды, Инк». Откуда они только взялись? Надо думать, из дальнего космоса, из-за границ Солнечной системы…

– Выше нос, – ободрил его, припав на колено рядом, один из «черных джеков», чинов тайной полиции ООН в угольно-черных мундирах. – Ваша затея сыграла нам на руку, помогла их разоблачить. Теперь у нас – наконец-то – есть доказательства враждебной деятельности этих балаганщиков. Благодаря вам они не сумели добраться до Терры! Не опускайте рук: без поддержки вас не оставят.

Улыбнувшись Хогленду, «черный джек» поспешил прочь и вскоре скрылся во мраке, там, где вхолостую урчал двигателем один из танков ООН.

«Да-да, – подумал Хогленд. – Мы оказали властям услугу… и в награду они повалят к нам целыми ордами».

Все то же шестое чувство подсказывало: что бы там ни предприняли власти, прежней жизни поселению не видать. Хотя бы потому, что им, не сумев решить собственных проблем, пришлось звать помощь со стороны. Получив по носу, бежать за большими мальчишками.

Вдвоем с подоспевшим на подмогу Тони Костнером они, тяжко дыша, покряхтывая от натуги, оттащили еще теплую тушу убитого быка в сторонку.

– А все из-за меня, – вздохнул Тони, как только оба избавились от ноши.

– Брось, ты тут ни при чем, – покачав головой, урезонил его Хогленд. – И парнишке своему передай, чтоб не расстраивался.