Вспомнить всё

«Вот так так, – пробормотал про себя и корабль. – И со всем этим мне предстоит бороться еще без малого десять лет. В то время как он безнадежно губит, сводит любые жизненные впечатления к угрызениям совести, к чувству вины в давнем детском проступке. Воображает, будто жена оставила его потому, что он, четырех лет от роду, помог кошке изловить птицу. Пожалуй, поможет здесь только возвращение к нему Мартины, но как же мне это устроить? Возможно, ее давно нет в живых… хотя нет, это вряд ли. Скорее Мартина жива и, весьма вероятно, согласится как-то помочь бывшему мужу, спасти его от безумия. В общем и целом, люди отличаются множеством положительных черт. Сохранить – точнее, восстановить его разум спустя десять лет будет куда как труднее, и методы потребуются самые радикальные, из тех, что мне одному не под силу, а стало быть…»

А стало быть, ничего не поделаешь: придется снова прибегнуть к воображаемому исполнению желаний. К стимуляции впечатлений о завершения перелета.

«Прогоню прибытие еще раз, – решил корабль, – затем подчищу ему сознательную память и начну заново. Единственный позитивный аспект положения – сам буду занят хоть чем-то осмысленным. Сам с ума не свихнусь… может быть».

Спавшему глубочайшим сном в крионической капсуле – причем неисправной крионической капсуле – Виктору Кеммингсу снова представилось, будто корабль благополучно совершил посадку и приводит его в сознание.

– Вам ничего не снилось? – полюбопытствовала грузно сложенная попутчица, как только группа пассажиров собралась на наружной платформе. – Мне, кажется, снилось кое-что. Сцены из давней молодости… пережитое больше ста лет назад.

– Во время крионического сна? – уточнил Кеммингс. – Нет. Если и снилось, то не запомнилось.

Ему не терпелось поскорее добраться до отеля: душ и смена одежды поднимут настроение, словно по волшебству. Пока он чувствовал себя слегка подавленным, хотя сам не понимал почему.

– А вот и наш гид, – заметила стоявшая неподалеку дама преклонных лет. – Сейчас нас проводят в отель.

– Да, это ведь входит в комплекс услуг, – согласился Кеммингс.

Уныние не отпускало. Остальные выглядели необычайно бодрыми, полными жизни, однако Кеммингса тяготила, гнула к земле невесть откуда взявшаяся усталость, как будто притяжение колониальной планеты оказалось для него чересчур велико.

«Может, так оно и есть? – подумал он. – Но ведь в буклете, среди прочих плюсов, упоминалось, что местная гравитация практически не отличается от земной…»

Изрядно озадаченный, он неторопливо, шаг за шагом, не отнимая руки от леера, добрел до трапа и двинулся вниз.

«Да ведь я, если честно, не заслуживаю новой жизни, – внезапно осенило его. – Так, существую, отбываю номер… в отличие от всех остальных. Я не такой, как они: со мной что-то неладно. Не могу вспомнить, что, однако какой-то изъян налицо, иначе откуда взялись эти горькие муки, куда подевалось уважение к себе самому?»

На тыльную сторону правой ладони уселось, поползло по суставам пальцев какое-то местное насекомое – старое, дряхлое, очевидно, утомленное полетом. Остановившись как вкопанный, Кеммингс опустил взгляд, замер.

«Я же запросто могу раздавить эту тварь, – подумал он. – Она все равно долго уже не протянет, явно состарилась».

Едва тельце насекомого хрустнуло, прихлопнутое ладонью, Кеммингса охватил ужас, ужас невиданной силы.

«Что я наделал? – спросил он себя самого. – Не успев прилететь, погубил живое существо, пусть даже крохотное. Хорошенькое начало для новой жизни!»

Обернувшись, он устремил взгляд назад, в сторону корабля.

«Может, вернуться на борт? – подумал он. – Пускай заморозят меня навсегда. Я ведь неисправимый грешник, губитель всего вокруг!»

На глаза Кеммингса навернулись слезы…

…А межзвездный корабль застонал всей своей мыслящей электроникой.

Десяти долгих лет перелета к системе LR4 хватило на поиски Мартины Кеммингс с изрядным запасом. Связавшись с Мартиной, корабль описал ей сложившееся положение, причем застал ее в пути. Не столь давно она эмигрировала в один из огромных орбитальных куполов системы Сириуса, однако новым местом жительства осталась недовольна и теперь возвращалась на Землю. Поднятая из криосна, Мартина выслушала корабль со всем вниманием и согласилась прибыть на колониальную планету LR4-6 к прилету бывшего мужа – если, конечно, это вообще возможно.

По счастью, возможность у нее нашлась.

– Только он меня, думаю, не узнает, не вспомнит, – предупредила Мартина корабль. – Я ведь позволила себе состариться. Не одобряю я, если честно, полную остановку процессов старения.

«Его счастье, если он вспомнит хоть самого себя», – подумалось кораблю.

Так Мартина и оказалась в межзвездном космопорту колониальной планеты LR4-6. Дожидаясь, когда же на наружной платформе появятся пассажиры прибывшего корабля, она раздумывала, гадала, узнает ли бывшего мужа, слегка побаивалась скорой встречи, однако радовалась, что сумела добраться до LR4-6 вовремя. Успела ведь, можно сказать, впритык… еще неделя, и его корабль прибыл бы раньше нее.