Вскормленные льдами

Из подвахтенных на «Суворове» всё никак не мог угомониться лишь офицерский состав, задымив сигаретами кают-компанию, с разрешённым подобревшим Рожественским шампанским, подначивая друг друга с «великой победой», но всё одно излучая довольствие, обсуждая перспективы. И только самые прозорливые спрашивали себя; «как же это их с ледокола навели посреди ночи прямёхонько на цель?»

Никак не мог улечься командующий, не удержавшись и тоже стаканом «отметив» первую удачу – а коньяк его, как правило, бодрил. Вот и крутился в койке, перескочив в мыслях с приятного на насущное.

Вчера был долгий сеанс связи с Петербургом, и Авелан поведал о новых обстоятельствах, связанных с подкинутыми британцам фотопластинками. По данным имперской разведки, англичане клюнули на дезинформацию, оперативно информировав японских союзников. Теперь Рожественский получил новую вводную.

Признаться, адмирал пока не видел (отсюда, от самого Беринга), как можно использовать приманку «Осляби», поймав на броненосный кулак двух его «бородинцев» какую-нибудь крупную рыбу. Авелан уверял, что сейчас над этим ведётся работа.

Единственное, в чём утвердился Зиновий Петрович, что теперь следует «Ослябю» и «Смоленск» выдвигать в авангард, пряча дымы остальных кораблей.

А ещё связь! Без дальней связи спланировать и скоординировать что-либо удачное почти невозможно.

Рожественский поймал себя на мысли, что уже боится этих преимуществ, которые предоставляет идущий в отряде ледокол. К хорошему быстро привыкаешь.

Дальняя связь – неоспоримо! Или вот – радар, невидимые лучи, пронизывающие пространство, позволяющие видеть и ночью, и в тумане.

Здешние туманы, как и вообще погодные условия, похожи на балтийские осенне-зимние.

Но там, у родных, знакомых берегов штурмана каждую изобату, каждую кочку-риф назубок знают. А тут? Вот как бы они, даже имея подробные карты, могли стать в ночи́ в двадцати милях от берега, имея при этом возможность держать на контроле противника?

А от Камчатки опять придётся полагаться только на свои умения и средства.

Коломейцев как-то заикнулся поставить этот замечательный прибор – РЛС на флагман, но по одному только выражению лица капитана ледокола стало понятно, что об этом и речи быть не может.

Впрочем, Зиновий Петрович и сам бы отказался – гордость: «Нешто мы с уже имеющимися силами (а ну-ка, три эскадренных броненосца!), при таких средствах связи, не сможем переломить так неблагоприятно сложившуюся ситуацию на море?»

Этот выстраданный оптимизм, наконец, успокоил и сморил раздёрганного командующего.

* * *

Тянуло утренним бризом. Закачало волной, крикнуло заплутавшей чайкой – зашевелилось. Всё просыпалось, пожалуй, кроме солнца, что продолжало кутаться в серое одеяло марева. Погода не пойми что – туман, не туман, скорей моросит стылой взвесью.

Броненосцы стояли достаточно кучно – мокрые пятнистые призраки, угадывая силуэты друг друга, редко по привычке блымнув ратьером.

Невдалеке с печально обвисшими флажными сигналами застыл «Воронеж». Рожественский приказал снять с него «ямаловскую» радиостанцию, с намерением в дальнейшем передать её либо на один из владивостокских крейсеров, либо на какой-нибудь порт-артурский броненосец.

На «Смоленске» после арктического перехода расчехляли орудия, осматривали матчасть.

А ледокола, как ни всматривались, видно не было.

«Ямалу» теперь однозначно не место близ боевых кораблей, а условно вечно сторониться, скрываясь за линией горизонта от нейтралов и тем более от противника.

Когда по часам вроде бы давно должен был наступить рассвет, а стояла ещё темень, зафиксировали очередной радиообмен японцев. В этот раз передача была более продолжительной, с заметной экспрессией. Усердствовал своей морзянной трескотнёй в основном тот, кто был тут рядом – телеграфист из бухты.

Связались с «Суворовым» по УКВ. Там какой-то унтер подтвердил перехват шифровок и даже беспечно поделился мнением, что «японец-то явно пропавшего утопивца вызывает».

И не дожидаясь встречного вопроса, счёл нужным сообщить, что «его превосходительство почивает ещё. Ему, стало быть, пока не докладывали».

Что ж. Ждали, когда адмирал соизволит подняться. Ждали, может, прояснится в атмосфере, хотя гигрометр на пару с барометром изменений погоды не предвещали.

Рожественский однозначно японский вспомогач за спиной оставлять не станет. И угольщик всё ещё надеялся выхватить невредимым.

Так что дело какое-то намечалось.

Со своей стороны «ямаловцы», что и могли Зиновию посулить, так это подсветить беспилотным радаром с птичьего полёта – хоть показать, в каком «углу» бухты торчат чужие суда.

Капитан усилил вахты, но ледокол лежал в дрейфе, и ребята откровенно маялись дурью, глядя в четыре глаза на мониторы радаров, попивая чаёк, треплясь, коротая время.

– Наладится бытовуха, даже на северах. Городок обустроим, как и жизнь – женюсь.

Старший вахты от такого безделья возился, накладывая отпечаток РЛС-сканирования на имеющиеся электронные навигационные карты. Разговор поддерживал непринуждённо:

– На крестьяночке с небритыми подмышками?