Всевидящее око

Честное слово, было вкусно. Темная корочка разорвалась, как бумага, и внутри оказалось тягучее, сладкое чудо. Я увидел, что Папайя улыбается мне, как бы говоря: «А вы сомневались?»

– Думаю, – сказал он, – нам нужно проведать вашего юного друга.

За те несколько минут, что По неподвижно сидел в углу, на его плечи уже успела осесть пыль. Даже когда мы подошли, он не поднял головы. Я наклонился, чтобы увидеть, что он там изучает.

То была гравюра, развернувшаяся на обе страницы: изображение какого-то пиршества. Ведьмы с обвислыми грудями сидели верхом на огромных мохнатых баранах. Крылатые демоны тащили вверх тела еще живых младенцев. Скелеты в чепцах и танцующие черти, а в центре, на золотом троне, хозяин празднества – благообразный, важного вида козел, из чьих рогов вырывается пламя.

– Потрясающе, правда? – сказал По. – Невозможно оторваться. О, профессор, можно мне прочитать вслух один отрывок?

– Если уж вам так хочется.

– Это из описания Ланкром ритуала шабаша. Извините, если буду запинаться, я же перевожу. «Широко известно среди… братства злобных ангелов, что… содержимое праздничного стола на шабаше ведьм ограничивается следующим набором… нечистыми животными, которых никогда не едят христианские народы…»

Я поймал себя на том, что подаюсь вперед.

– «…а также сердцами некрещеных детей…»

По замолчал; потом, посмотрев сначала на профессора, а затем на меня, начал улыбаться.

– «…и сердцами висельников».

Повествование Гаса Лэндора

13

С 3 ноября по 6 ноября

Всю дорогу до Вест-Пойнта мы, По и я, молчали. Кадет заговорил, только когда спешился в четверти мили от караульного поста.

– Мистер Лэндор, – сказал он, – я размышлял над тем, куда нам дальше направить наше расследование. И мне пришла в голову мысль, что если мы хотим найти тайную группу… – заколебался на секунду, – сатанистов, то должны обратиться к тем, кто больше всего чувствителен к присутствию такой группы. К ее противникам.

Я ненадолго задумался.

– К христианам, – осторожно произнес я.

– Да, к христианам. Причем самым истовым.

– Уж не имеете ли вы в виду преподобного Занцингера? – спросил я.

– Господи, нет! – вскричал По. – Занцингер не узнал бы дьявола, даже если б тот чихнул на его стихарь[62]. Нет, я имел в виду молитвенный отряд.

Идея была здравой, я сразу признал это. Та самая группа, к которой на какое-то время примкнул Лерой Фрай. Она являла собой добровольное объединение кадетов, которые сочли церковь Вест-Пойнта слишком епископальной и захотели проложить более прямой путь к своему Богу.

До сегодняшнего дня По воспринимал этот отряд с нескрываемым пренебрежением.

– Теперь, мистер Лэндор, мы могли бы найти им хорошее применение, если позволите.

– Конечно. Но как…

– О, предоставьте это мне, – сказал он. – Сначала нам с вами нужно найти более верный способ связи. С моей стороны все относительно просто: достаточно пробраться в вашу гостиницу и подсунуть записку вам под дверь. Вам же, однако, едва ли стоит оставлять записки в казарме, уж больно любопытные у меня соседи по комнате. Я могу предложить вместо этого сад Костюшко[63]. Знаете это место? Там есть родник, а рядом – камень, магматической породы, как мне кажется. Достаточно большой кусок камня, чтобы спрятать под ним лист бумаги, если предварительно сложить его. Просто оставляйте там свои послания утром, а я сам найду способ забрать их между… Что? Что вы хмыкаете, мистер Лэндор?

Если честно, я радовался, получив подтверждение своей правоты. Ни один из знакомых мне шпиков никогда не брался за свою работу с таким усердием, и я не мог дождаться возможности спеть По дифирамбы – пусть даже перед лицом Хичкока. Мы с ним встретились в конце следующего дня в гостиной Тайера (полковник, молодчина, отсутствовал), выпили кофе, щедро сдобренного сливками, поели кукурузных лепешек и маринованных устриц. В воздухе плавал аромат жаркого, приготовленного Молли, и Хичкок рассказывал о книге, которую читал, – кажется, о записанных Монтолоном мемуарах Наполеона. Атмосфера была легкой и благодатной, даже несмотря на то что благодать происходила от сильного напряжения. Вызвано же оно было тем, что глава инженерных войск только что потребовал от меня отчет о расследовании, который предстояло передать военному министру, и поговаривали, что сам президент проявил интерес к этому делу, а когда интерес проявляет президент, можно с полной уверенностью утверждать, что ситуация пойдет вразнос и придется принять оперативные меры, чтобы вернуть все на круги своя. Вот что скрывалось под нашей расслабленностью: обратный отсчет времени, поглощавший секунды так же громко, как часы в кабинете Тайера внизу, которые ровно в пять огласили весь этаж боем.