Всему свое время

– Они были сделаны в Дублине, ещё до моего рождения. Папа родом оттуда. Здесь ему примерно столько же, сколько мне сейчас. Интересно, кто стоял рядом с ним? И почему кто-то обрезал их? Знаешь, папа постоянно чему-то сокрушался, говорил, что совершил что-то ужасное в своей жизни… И расплачивается за это тяжёлым недугом. Он так и унёс с собой эту тайну…

Она аккуратно убрала фотографии отца в нижний ящик, но взамен вытащила оттуда старый альбом, замкнутый металлическими застёжками:

– Когда меня не отпускает тоска по прошлому, я люблю смотреть старые фотографии. Разглядывать тех, кто живёт на страницах воспоминаний из этих семейных альбомов… Любоваться «живыми картинками» из прошлого, где все мы были так счастливы. Чтобы вспомнить всё хорошее, простить друг другу невольно или вольно причинённые обиды…

Здесь были фотоснимки разных лет – от очень старых, пожелтевших от времени, до довольно свежих. Вот её молодые родители. А вот и сама она – годовалая Эйрин. Чудная девочка! Здесь она уже постарше – учится в пансионате. А здесь – её первые занятия по верховой езде, уроки танцев… Она, показывая ему изображения разных людей, сопровождала их красочными объяснениями. А он не переставал удивляться: что ни судьба, то роман…

Перевернув страницу альбома, внимание Артура было внезапно приковано к лицу на одной из фотографий. Что могло его привлечь в этой симпатичной девушке, которая сейчас смотрит на него с поверхности бумаги из этого семейного альбома? Он был уверен, что знает её. И, если он прав, то…

– Кто это? – спросил он у Эйрин.

– Как? Я тебе её не представила? Это Рэйчил.

– Какая Рэйчил? Кто она?

– Рейчил. Моя сестра… – ответила она.

Он взял в руки фотографию и посмотрел на неё в упор.

– Где она сейчас? – в его голосе слышались смущение и некоторое недоумение.

– Она проходила лечение, я говорила тебе об этом, Артур… Но недавно в их клинике, в Ноттингемшире, произошло жуткое происшествие… Арестовали доктора. Об этом писали газеты. Ты не в курсе? Я как раз собиралась тебе рассказать. В общем, её сейчас ищут.

Он читал о событиях в психиатрической лечебнице, но не знал, что её сестра лечилась именно в ней. Сомнения терзали его, а в памяти чудом всплыли слова, напророченные цыганкой Лили:

– «Тебе следует остерегаться женщины…»

– «Какой женщины, Лили?» – спросил он тогда.

– «Ты узнаешь её по родинке на шее».

И он, посмотрев на Эйрин и не мудрствуя, тотчас спросил:

– Прости за вопрос. А нет ли у твоей сестры родимого пятна?

Та удивлённо на него взглянула и молвила:

– Да, есть… на шее – коричневая родинка величиной с горошину. Она когда-то хотела удалить её и мы посещали врача для консультации. А что? Почему ты спрашиваешь?

Последние его сомнения, вплоть до малейших, вмиг были разрушены. Вместо них появилось ощущение – что он сходит с ума. Ведь со снимка на него смотрели пронзительные глаза… гувернантки его дочери. Этой сумасбродной мисс Клэр Тёрнер…

Глава 14. Похищение

– Я так беспокоюсь за сестру, Артур. От неё ведь до сих пор ничего не слышно… Не понимаю, где она может быть сейчас? – проронила Эйрин, лишь глубоко вздохнув.

– В моём доме… – вскричал в отчаянии Артур, вскакивая с дивана. – Вместе с моей дочерью! – он и сам не верил, что такое могло произойти. Что её сестра, Рэйчил, и есть их гувернантка Клэр Тёрнер…

– ЧТО? – его слова заставили её похолодеть. Она пока ещё мало что понимала, но, увидев безумное волнение Артура, мгновенно сообразила, что, должно быть, случилось, или могло случиться, что-то жуткое, отчего дрожь невольно пробежала по всему её телу. – КАК в твоём доме, Артур? – сказав это, она, будучи не в силах сдержать нахлынувшего оцепенения, застыла в неподдельном страхе. Её охватило невыразимое чувство замешательства и она смотрела на Артура глазами, полными трепета и паники.

– Мне надо срочно ехать домой! – пробормотал Артур, бросив на неё быстрый, растерянный взгляд через свои вмиг потемневшие глаза, и опрометью бросился в коридор. Она, ничего не понимая, кинулась за ним, крикнув:

– Я еду с тобой, Артур!

Машины, длинной цепью, медленно передвигались по шоссе. Они, не желая плестись за ними, выехали на встречную полосу и, уклоняясь от лобовых столкновений, на огромной скорости стремительно мчались навстречу неизвестности, беспрестанно моля небеса о том, чтобы дома всё было в порядке. В дороге он, сбивчиво и сумбурно, поведал Эйрин о своих опасениях.

Подъехав к дому, Артур увидел, что свет повсюду был потушен, несмотря на то, что стоял уже поздний вечер и надвигались сумерки ночи. Это был недобрый знак. Лихорадочными движениями отперев дверь ключами и распахнув её настежь, он ураганом бросился внутрь, щёлкнув выключателем. Эйрин, с растрёпанными волосами, вбежала вслед за ним. В гостиной, на самом краешке стола, они обнаружили записку, в которой Эйрин узнала почерк сестры. Через секунду он убедился, что его опасения подтвердились. Неровные строки письма сообщали: