Всей землей володеть

— Но, дядь, я ведь большой уж. Не бойся, не попаду. Многому выучился у ратников бывалых. Ты уразумей: отца, мать, сестру мою, братьев поганые сгубили! Отмстить хощу ворогам окаянным! За кровь родимую, за хаты пожжённые!

Уже не мольба, но отчаянная, дерзкая решимость слышалась в словах паренька. Яровит, чуть прищурившись, окинул его пристальным взглядом, вдруг рассмеялся и, качая головой, сказал:

— Ну ладно. Так и быть. Ступай, готовься. Кольчугу вычисти, шелом, бутурлыки не позабудь. Саблю наточи поострей. И поспеши: ко князю пойдём.

Знахарь наложил на плечо Яровита повязку, промолвил:

— Рана твоя, боярин, глубока, но неопасна. Две-три седьмицы — и зарубцуется. Ещё походишь на рати. Но ныне идти тебе со дружиною не след.

Яровит коротко поблагодарил старика, сунул ему в руку калиту со сребром и проводил до двери.

После велел челядинцу принести лучший кафтан, саженный жемчугами, алую шапку, пояс из серебряных наборных пластин, индийскую саблю-хорасан с синеватым просверком.

Боярин торопился на княж двор.

...Полным ходом шли в Чернигове приготовления к выступлению на половцев. Княжеские сыновья и воеводы сновали по улицам и площадям, набирая людей: простых ремественников, купцов, смердов — в пеший полк. Ратша, как всегда, весёлый и задорный, лихо спрыгнул с коня и бегом метнулся к крыльцу княжеских хором.

— Княже Святослав! — закричал он. — Рати собрали мы! Удальцы самые что ни на есь! Ух, учиним поганым!

Он потряс в воздухе кулаком.

На крыльцо вышел Святослав, а вслед за ним хмурившийся встревоженный Хомуня.

— Всего три тыщи набрали ратников, князь, — сказал он. — С этаким воинством трудно будет нам осилить поганых.

— То ничего, друже. — Святослав улыбнулся. — Зато экие молодцы, поглянь! Орлы! Да с таковыми горы своротить мочно! Нет, Хомуня, не под силу никоему супостату землю нашу покорить!

— Вижу, задумал чегой-то ты, княже. — Хомуня взглянул на сдвинутые брови и плотно поджатые губы Святослава. — Хитрость некую измыслил. Может, скажешь?

— После, сакмагон. Гляжу, ты не прост. Угадал-таки, — дружески хлопнул его по плечу князь. — Не зря в лазутчиках у Всеволода ходишь.

Весело тряхнув кудрями, на всход вбежал Ратша.

— Вой и дружина на площади вечевой собрались. Тебя ждём, княже, — коротко доложил он.

— Погоди. Сторожа покуда не воротилась. Ишь, борзые!

— Ну дак я... Я тогда... К Милане... Мочно? — Молодец, всегда такой дерзкий и смелый, вдруг осёкся, стал говорить, запинаясь, словно с трудом ворочая языком.

— Мочно. Ступай. Токмо гляди, невдолге чтоб. — Князь наигранно нахмурил брови. — Сыскал тож часец за девкою бегать!

— Зришь, Хомуня? — обернулся он к сакмагону, когда Ратша, звеня боднями, исчез в долгом переходе. — Удалые у мя ратники. И девки такожде. Прямь полевицы[254], аще что, и за лук, и за саблю берутся, не токмо вышиваньем да молитвами живут.

— А всё ж вельми невелика рать наша, — вздохнул Хомуня. — Тяжко будет.

— Тут главное, что поганые не ждут нас. Налетим, порубаем, отгоним! На зависть Изяславу со Всеволодом!

Слушая речи Святослава, Хомуня ещё сильней хмурился.

В долгом бархатном кафтане, с рукой на перевязи появился на княжом дворе Яровит. Следом за ним шёл, робко озираясь по сторонам, плечистый паренёк в алой суконной рубахе, расшитой жёлтыми нитями по вороту, с саблей в чеканных ножнах на поясе.

— Яровит, ты! — изумлённо воскликнул Святослав. — Уж думал, тя и в живых-то несть. Вроде, баили, пал ты тамо, на Альте. Не чаял, никак не чаял!

— А я, как видишь, живой, князь. — По тонким устам боярина пробежала кривая ухмылка, он поднялся на крыльцо и, полуобернувшись, знаком велел следовать за собой Тальцу.

Вот племянник мой, Талец, по-крещёному — Димитрий, сын Ивора. Млад ещё, горяч. Привёл, пойдёт вместо меня на сечу.

— Добро, боярин, — согласно закивал головой Святослав. — Мне люди ратные надобны.

— Ты будешь Хомуня, сакмагон князя Всеволода? — обратился Яровит к Хомуне, и когда тот утвердительно кивнул, подвёл к нему паренька. — Пригляди за ним, не сунулся бы невзначай куда не след. Горяч по младости. Хотел и я с вами идти, да плечо разнылось, стрела поганая в кость угодила.

— Что ж, оставайся, — равнодушно отозвался Святослав, скользнув взглядом по белой повязке на плече боярина. Словно спохватившись, он спросил:

— Отмолви-ка, как добрался ты до Чернигова с Альты? Поганых дорогою не видал ли где?

— У Днепра видел отряд сторожевой. Всадников с полсотни, не более.

Святослав задумчиво разгладил усы, провёл рукой по бритому досиня подбородку.

— Ладно, ступай лечись, — отпустил он Яровита. — Останешься, город с Воеславом вместях держать будете.

Яровит, обняв и расцеловав Тальца, сошёл с крыльца, дал короткие распоряжения холопу привезти во двор телегу с кольчугой и шеломом для племянника и поспешил за ворота. Не нравился ему вздорный и скорый на решения Святослав, боялся он за Тальца, за всю рать. Одно успокаивало: раз здесь Хомуня, бывалый сакмагон, почти всегда приносивший русскому воинству удачу, значит, есть надежда, что добудут они в жаркой сече победу, и с Тальцем тоже всё будет хорошо.