Всей землей володеть

В начале весны Переяславль наводнили всадники в мохнатых бараньих и лисьих шапках, в панцирных коярах и доспехах из кожи, в сафьяновых сапогах, богато отделанных серебром, плосколицые и узкоглазые. Половецкие смуглые девы с бедовыми чёрными глазами, весёлые и смешливые, сменили строгих чопорных приближённых жешцин покойной княгини. И сразу — шум, гам пришёл на княж двор, к великому неудовольствию Всеволода. Но он терпел, как терпел и ярость маленькой Янки, которая, гневно стуча ножками в ромейских сандалиях, выговаривала отцу:

— Стыд, позор! На поганой женишься, князь! Мать была царевна, высокого рода, дочь императора, бабка — крулевна, а ты? Почто нисходишь до грязи такой, до смрада вонючего?! Не нашей веры она, не нашей крови! Что, добрых невест не сыскать на свете?!

Всеволод сердился, запирал дочь в её покоях, но всё было тщетно — бурлила в Янке горячая греческая кровь.

Владимир — тот отнёсся к женитьбе отца спокойно — он был старше сестры и многое в свои годы уже понимал. Вдумчиво и холодно выслушал он отцовы слова.

— Степь надо утишить, умирить, сын. Пусть хоть одно колено, одно племя будет соузно и мирно Руси. Когда-нибудь пригодится нам хан Осень со своими ордами, крепко пригодится. Неспокойно теперь стало на земле нашей. — Всеволод подавил тяжёлый вздох и развернул перед сыном широкий свиток пергамента, испещрённый красными, чёрными, синими красками. Внизу голубел, врезаясь берегами в серую телячью кожу, Эвксинский Понт, выше широкой синей жилой извивался Днепр, красной полосой были очерчены границы Переяславской земли.

— Великая сила у половцев, — говорил Всеволод. — Населили они всю степь от Дона до Дуная. Смотри вот. В луке Днепровской обитают половцы лукоморские, выше — по обоим берегам Днепра у порогов — живут половцы приднепровские, главный хан у них — Тогорта, кочевья их тоже прилегают к нашим землям. За Орелью — половцы заорельские, кочуют они между рецами Орелью и Самарой. В степях между Донцом и Торцом сидят орды нашего будущего родича, хана Осеня — это половцы донецкие. Но самые лихие и опасные из них, сыне, те, которые обитают на Дону, донские. Оттуда, с Дона, ходил жечь наши города и сёла проклятый Искал, чтоб он изжарился в аду, там и теперь зарождаются набеги, злоба дикая, там собираются в кулак толпы бешеных всадников. Тяжело с ними сладить, одному Переяславлю не выстоять. Вот потому и нужны нам, сын, друзья в степи. Ненадёжные, конечно, половцы друзья, но куда денешься? Иных там не найти.

Всеволод свернул и спрятал обратно в ларец пергамент.

— Разумеешь, сын? — с беспокойством посмотрел он в серые задумчивые глаза Владимира.

— Да, отче. Чую правду в словах твоих, — тихо отозвался вдруг враз побледневший Владимир.

— Знаю: свадьба моя тебе и Янке не в радость. Потому неволить не буду. Не хочешь оставаться — поезжай в Смоленск.

— Да, отче, — так же тихо ответил Владимир.

Он всё прекрасно понимал, во всё вникал, но не лежала у него душа к этой весёлой, радостной суете на переяславском дворе, злили его нагловатые, бойкие половчанки — служанки ханской дочери, чернокосые, все в цветастой зендяни, в браслетах и ожерельях. И всюду злато, сребро, возы разноличного добра.

Перед самым отъездом увидел Владимир будущую мачеху. Была невеста князя Всеволода невелика ростом, гибка, как лань, ходила осторожно, мягко, по-кошачьи, имела тёмные раскосые хитроватые глаза, маленький лоб, приплюснутый небольшой нос с горбинкой. Алые ярко накрашенные уста её были чувственны и нежны. Накануне половецкую княжну крестили, получила она строгое христианское имя Анна.

«Почитай, первая половчанка крещёная, — подумал Владимир. — Может, так и надобно — окрестить их. Да нет, — тотчас же отверг эту мысль молодой князь. — Крести, не крести — всё едино, будут новые набеги, новые рати. Если сами христиане вон какое зло творили в Полоцкой земле, то что ждать от половцев? Какой добрый пример показываем мы им — дерёмся, грызём друг дружку, рушим дедовы заветы, преступаем роты!»

Быстро мчал Владимира верный конь по днепровским кручам. Вздымались ввысь комья жирной земли, зеленеющая трава пригибалась под порывами южного вешнего ветра, шумели могучими кронами высокие сосны.

Спешил молодой князь в Смоленск, ждали его новые большие дела.

Глава 40 КРОВАВАЯ АЛЬТА

Как в воду глядел Всеволод. Едва наступила осень, из глубин степи, с Дона, рванулись на переяславские сёла и городки свирепые половецкие полчища. Опять горели крестьянские дома, сотни трупов покрыли землю. Половцы не щадили никого — брали в полон только самых сильных мужчин и красивых молодых женщин. Остальных безжалостно рубили саблями, кололи копьями, расстреливали из луков. Вёл половецкие орды на Русь старый враг Осулук, а указывал ему путь возмужавший и вконец озлобившийся солтан Арсланапа.