Всей землей володеть

Здесь, у излучины Днепра, и дальше по Трубежу простирались высокие, насыпанные в незапамятные времена земляные валы. В народе называли их Змиёвыми; рассказывали гусляры-старцы, как некогда покорили былинные богатыри-храбры семиглавого змия, впрягли его в плуг и вспахали огромные борозды. С тех пор и стоят валы на страже, задерживают у своих подножий стремительный бег лихой степной конницы.

Да, так было, служили они надёжной защитой от разбойных набегов, но было то в далёком прошлом. Давно валы осыпались, пришли в негодность. Половцы всякий раз отыскивали в них уязвимые места и прорывались к плохо укреплённым городкам и совсем незащищённым деревням, неся смерть и страдания мирным землепашцам. Каждый год теперь эти кочевые разбойники появляются на Руси, грабят, хватают в полон десятки людей, а после, как вихрь, исчезают в степи. Попробуй потом отыскать их посреди бескрайних просторов, где лишь шумит серебристый ковыль, катятся под ветром кусты перекати-поля да каменные бабы зловеще темнеют на курганах.

«Надо как тогда, на торков, идти в степь, — размышлял Всеволод. — Но вот Изяслав только отмахивается, а Святослав упрямо молчит. Что же остаётся? Одному против половцев идти, без братьев? Никакого толку в том не будет. Один в поле не воин».

Всеволод тряхнул головой, отгоняя, как назойливых мух, навевавшие грусть и тревогу мысли.

Глава 56 ОТЕЦ И СЫН

Четыре года провёл молодой князь Владимир вдали от родных мест, и потому, едва показался впереди столь милый сердцу Переяславль, ком подкатил к его горлу. Та же пристань у впадения Альты в Трубеж, тот же каменный собор Воздвижения с золотыми крестами посреди ярко-голубого южного неба, те же хоромы епископа с резьбой по стенам, тот же знакомый с детства до мелочей княжеский двор. Здесь когда-то ему довелось впервые сесть на коня и ощутить радость и страх верховой езды. А вот тут, возле крыльца, в последний раз Владимир виделся с матерью. Княгиня Мария провожала его тогда в Ростов и долго-долго махала вслед белым платком, словно чувствуя, что расстаётся с сыном навеки. Не знал, не ведал тогда юный княжич, что матери, живой и здоровой, больше не увидит он никогда.

С трудом Владимир подавил внезапно нахлынувшие в душу воспоминания. Не время. Он остановил коня возле парадного крыльца, спешился и размял занемевшие ноги. Усталый скакун принялся было жевать притоптанную сухую траву, но подоспел конюх, ухватил его под уздцы и отвёл в конюшню.

Навстречу Владимиру из сеней прошествовала молодая мачеха, княгиня Анна, разодетая в дорогие одежды. Платье с золотой прошвой, соболья шапка, под которую надет был белый шёлковый убрус, золотые украшения на руках и на шее — всё это придавало величие и важность надменной красавице.

Анна почему-то напоминала Владимиру куклу, вырезанную из дерева, которую, будучи маленькой, сестра Янка рядила в лоскутки от старых материнских платьев. Высокомерие и какая-то холодная, неживая красота молодой княгини неприятно поразили юношу.

«Эк же её вознесло!» — подумал он изумлённо.

Княгиня коротко осведомилась о здоровье Владимира и пригласила его в терем, велев слугам истопить баню, а после бани подать на стол брашно и вино. По-русски она говорила уже довольно хорошо, хотя и с небольшим акцентом.

— Отец где? — спросил Владимир, беспокойно озираясь.

— В Киеве. Скоро ждём, — бесстрастным, размеренным голосом ответила ему Анна.

Владимир со вниманием озирал стены, мебель, чермную посуду, книги в дорогих окладах. Всё здесь напоминало ему детство, даже любая мелочь. Будто ничего не изменилось с той поры, когда он покинул родной дом. Только... княгиня Анна, сия разряжённая поганинка, которая возомнила о себе невесть что — она лишняя! Эх, как бы хотелось Владимиру выгнать её отсюда, отобрать одежды, нарядить в убогое домотканое платье! Хотя пусть остаётся, на потеху всем, в этом полушутовском наряде. Нечего влезать дочери дикого хана в русскую княжескую жизнь! Кабы не отец...

Владимир круто повернулся и жёстко, из-под полуопущенных ресниц взглянул на Анну. В серых глазах его молодая половчанка уловила недовольство и даже гнев. Ну нет, ничего она не позволит против себя этому мальчишке! Какой лиходей! Как смотрит!

Анна гордо вскинула вверх голову.

Владимир с трудом удержал на устах улыбку.

«Дура она, хоть и строит из себя великую и высокородную! А сама!» Нет, не стоит она ни гнева его, ни слов никаких он ей не скажет. Зачем, всё равно: в одно ухо войдёт, через другое вылетит.

Тем часом княгиня искоса пристально наблюдала за Владимиром. Красен он. Росту молодой князь будет чуть повыше среднего, лицо у него смуглое, нос с горбинкой, как у грека, очи большие, тёмно-серые, с долгими бархатистыми ресницами, а волосы и борода густые и рыжеватые. Засмотрелась молодая Анна, но одёрнула себя: непристойно. Смутившись, она потупила взор. Так стояли они долго друг против друга, не зная, о чём говорить.

Наконец, Владимир нарушил молчание: