Все хотят

Остап, первый заинтересованный в здоровом цвете щёк своей крали, забеспокоился. Скорее проследив за её оленьим взглядом, в который раз явил простую человеческую эмоцию — плохо скрываемое раздражение. Естественно, выступил рыцарем. Прикрыл собой, как сегодня прикрыла подругу Тася.

Через двор по гравийной дорожке бежал пёс. Дикая помесь лабрадора и, кажется, непознанного науке страшилища. К своим годам достигла роста, с которыми легко катать верхом маленьких детей. Чёрная пасть раззявлена, язык хлопает на бегу, как и единственное ухо. Любители четвероногих узнали бы искреннюю собачью радость. Тася видела не что иное, как стремительно приближающуюся мучительную смерть.

Остап не отвлекался на пламя страха, колышущееся за его спиной — сосредоточился на животинке. Присел на корточки, и зверь замедлился. Когтистые лапы взрыхляли каменное месиво, точно водяную гладь. Шорох гравийной россыпи заглушал бешенный пульс девушки. Напрочь забыла обо всём на свете. О путях спасения, о добре и зле — всё забыла. Как во сне ситуация перевернулась с ног на голову, утратила логику и похерила роли. Остался только кто-то храбрый между ней и её детским страхом.

Дворняга покорно отдалась грубой ласке мужских рук. Остап гладил по всклоченной шерсти, трепал, будто щупал собачий череп на предмет повреждений. Бесстрашный, недовольный, приговаривал:

— Ну что? Что? Чего?

Тася смотрела зачарованно. Внезапно захотелось в туалет, но на сей раз стерпела. В возрасте пяти лет так не получилось. Тогда такая же огромная собака напала на приятеля, с которым игрались в песочнице. Дворняга размером с взрослого козла рвала орущего от боли мальчика как тряпичную куклу. Не перегрызла горло только потому, что отвлеклась на бегущую со всех ног прочь Тасю. Садовый работяга, которому и наказали последить за детьми «буквально пять минут», подоспел в последний момент. Дед пнул псину и без всякой жалости заколол старой доброй косой.

Остап почесал собаке горло. Изуродованные шрамами пальцы на секунду напряглись, будто в последний момент удержались, чтобы не сомкнуться на шее. Недобро, властно заглянул зверю в глаза, и тот верно стушевался. Бас вызвал полчище мурашек:

— Тупая тварь. Сгинь.

И тварь послушалась. На мгновение задержалась, убедиться — ей, в самом деле, здесь не рады. Без пищи и любви, сгинула за поворотом ближайшего дома. Очнувшись, Остап обернулся к Тасе.

— А-а, — с трудом выдохнула она. — А, это твоя?

Ошейника не было. Но то, как обращался с псиной, не говорило ни о чём другом. Ему вопрос не понравился.

— Впервые вижу. Испугалась?

И без дара распознавания оттенков ауры ясно как день — очень.

— Ничего не бойся со мной. Мне гопников защемить, чтоб убедилась?

— Не… не надо.

Тасе не хватило духу для примитивных острот. Аж подурнело. От недавней новости о нападении бродяжки на мужчину не было так плохо. Но эта собака… эта собака так похожа на ту, из детства! Один в один, если не считать отгрызенного уха. Или сказалась общая нервозность? Настолько, что упырь привиделся островком спокойствия в бушующем море безумия. Упасть бы ему в объятия, и путь делает, что хочет. В конце концов, он со своими заманчивыми предложениями может дать ей желаемое и даже больше.

«Позор, твою мать! — откликнулась психика. — Позор! Позор!»

Тася оскалилась от бурления в душе. Сунула руки в карманы, обошла спасителя по ступенькам вниз. Отправила к облакам невысказанную молитву:

«Боже, если Ты есть, если Ты помогаешь, помоги ещё раз. Я одна не вывезу».

«Молись, молись» — умилялся тот, кто не умеет читать мысли.

Блеск глаз, устремлённых в небо, вкупе с бледными искрами надежды по периферии биополя упырь не перепутает ни с чем. Редкое явление его прошлых жертв, очаровательное в своей трагичности. Только именно сейчас обидно.

«Я же паинька. И что этим жирухам надо?!»

Глава 6 — На костях науки

Остап забыл про горение огня и течение воды. Про работу другого человека, отмеченную в пословице, также благополучно забыл. Единственное, на что мог смотреть вечно — Тася. Но его девочка, бывшая недавно личным учителем, на сей раз решилась примерить роль экскурсовода. Не смел отказать ей в таком удовольствии, да и себе, что греха таить? Это гораздо проще, чем пытаться разобраться в их студенческой галиматье. Потому теперь со всей ответственностью глазел по сторонам.