Вражда, Любовь и Напарники

Ходили предположения, что, если в тоннелях начнется война, вся столица обрушится вниз. Именно поэтому с ними до сих не разобрались, ведь крыс тяжело вытравить из своих нор, а в момент опасности они способны на что угодно.

— Еще бы. Оставляют лишь обходные туннели, и то всего несколько штук. Ну еще и ход у первого кольца свободен — никто не хочет соседствовать с орденами, — отозвался Фредерик, с независимым видом смахивая невидимые пылинки с плеча. Вечером его день только начинался, поэтому старый приятель был при параде. Орденами же называли имперскую стражу за их металлические нашивки на груди. — Слушай, а почему ты был с Раженской? Нечестную партию разыграл, Макс.

— Это ты о чем? — оторвавшись от карты, поднял я тяжелый взгляд, хотя уже догадывался, какой ответ прозвучит.

Фредерика интриговала строптивость Клары. Он всегда искал что-то новое, хотя в свое время его так «интриговала» половина студенток академии. Одних он не стесняясь покупал, к другим искал иной подход, но большинство авантюр Крембера в конце концов возымели успех.

— Да так, ни о чем, — загадочно ухмыльнувшись, бросил он.

— Вот и хорошо. — Я вернулся к карте.

Хитросплетения оранжевых линий испещряли второе и третье кольца города. Они, словно змеи, плавно изгибались и часто пересекались — там, где пути действительно оказались связаны, а не просто проходили на разной глубине, тоннели перечеркивались крестиком, как на детской карте сокровищ.

Фредерик усмехнулся:

— Знаешь, я всегда тебе удивлялся. Все считают меня странным, но по-настоящему странный здесь ты. Зачем тебе всем этим заниматься? Уже давно бы работал вместе с отцом.

— Я признателен за твою высокую оценку, Фредерик. Но все же держи свое мнение при себе.

Он громко цокнул, посмотрел на меня с раздражением и неохотно сказал:

— Ладно. Твое дело.

— У тебя есть артефакт одноразового щита? — сворачивая пергамент, как ни в чем не бывало поинтересовался я.

Я нашел то, что искал, больше рассматривать карту не имело смысла. Разве чуть позже, если решимся сунуться в тоннели. Только без допуска это проблематично. Не просто проблематично, а смертельно опасно. Все равно что объявить войну одной из трех властей города.

— Зачем он тебе? — искренне удивился Крембер. Уголки его губ опустились вниз, а брови, наоборот, задрались вверх, на мгновение превратив его в огорченного клоуна. — Драться собрался?

У щитовых артефактов был один очевидный минус: пусть они и создавали защиту крепче той, что сплетало обычное заклятие, только реагировала она на любое прикосновение и направленную на тебя магию. Поэтому использовали их в спаррингах и открытых битвах, а не на улицах.

— Скорее всего. Так что, у тебя есть?

Фредерик долго молчаливо смотрел на меня, а потом, обернувшись, гаркнул, позвав служанку. Не прошло и пяти секунд, как она уже стояла в прихожей.

— Принеси из кладовой щитовой артефакт и захвати бутылку вина, — властно приказал он.

Служанка расторопно выполнила приказ, и вскоре Крембер уже передавал мне тонкую металлическую пластину с символами, что была не длиннее мизинца. Бутылку он небрежно взял за горлышко, явно собираясь открыть чуть позже.

— Будь осторожнее, Макс. И передай Раженской, что я до сих пор жду не дождусь ее визита.

— Спасибо за заботу, — кивнул я и многообещающе добавил, поворачиваясь к входной двери: — Передам.

— Лжешь. — Фредерик покачал головой. — И слова не скажешь.

— Верно.

Крембер сощурился, будто разглядывая то, чего не замечал ранее. Скривился с едкой насмешкой:

— Встал на путь истинный? Тебе не подходит.

— Когда это говоришь ты, то кажется совсем иначе. — Меня ничуть не покоробило его замечание. В конце концов, каждый живет так, как сам желает. А меня моя жизнь вполне устраивала. — До скорого, Фредерик. Повеселись сегодня вечером.

— Я каждый день веселюсь, Макс, поэтому не волнуйся.

— Что ты, и мысли не было, — усмехнулся я в ответ. Мы обменялись рукопожатиями, и я покинул его дом.

Солнце опустилось за горизонт, грязно-серые тучи накрыли город. В воздухе пахло дождем, а вдалеке, на окраине столицы сверкали яркие росчерки молний. Такие вечера обычно либо нагоняли на меня меланхолию, либо, наоборот, будоражили сознание. Но, вопреки всем правилам, сегодня происходило и то и другое.

По дороге пронесся студеный ветер, потревоживший опавшие листья, ворохом вскружив их вверх. Он словно набирал солдат в свою многочисленную армию. Этим солдатам суждено умереть, но лишь после того, как они завершат свой прекрасных ход и их покроет снег…

Спустя несколько минут я задумчиво остановился у развилки улиц. Одна дорога вела к моему дому, а другая — сквозь второе кольцо города к третьему.

«Значит, не показалось», — подумал я, когда поисковое заклинание вернулось. За мной следили. Следовали от самого дома, куда я заскочил переодеться после встречи с Раженской. И дождались, пока я выйду от Крембера.

Не думал, что организация явит себя столь скоро. Это неожиданно, опасно и путает все планы. За Кларой тоже кого-то отправили?