Вражда, Любовь и Напарники

— Клара, это ни при чем. Мне плевать, что было в прошлом, но мы живем в смутное время. Полвека правления императора, что относился к своим обязанностям спустя рукава, сказались на нас не лучшим образом. Империя Рексар только начала подниматься с колен. Поэтому избавь меня от своей наивности, я не хочу еще сильнее о тебе беспокоиться.

— Ты обо мне беспокоишься? — Недоверия в моем голосе было хоть отбавляй.

— Конечно, ты ведь моя напарница. А что, не должен? — хмыкнув, бросил он и, чуть помедлив, добавил: — Тем более, Раженская, будем откровенны, из нас двоих я сильнее. Поэтому я главный.

— Я сейчас тебя чему-нибудь стукну, — хмуро пригрозила я. Дарлинг банально надо мной издевался, не заботясь даже об интонациях в голосе.

Макс был похож на ленивого кота, развалившегося на диване. Только в его случае напарник довольствовался малым — стулом.

— Чем? Здесь нет ничего тяжелого, — заявил Дарлинг. — Ты, конечно, можешь сбегать поискать, но я не уверен, что дождусь. Терпение ни к черту.

— Хватит придуриваться, нам не до веселья. — Я поднялась, обошла круглый стол и остановилась рядом, но Макс даже не подумал вновь открыть глаза. — Думаю, нам нужна помощь со стороны. От кого-то вышестоящего.

— Намекаешь на Дуайта Лина? — Он все же соизволил посмотреть на меня.

— Да. Он мудрый человек. Я, конечно, понимаю, что выполнение задания самостоятельно для нас вопрос компетенции, но, раз дела обернулись подобным образом, нам нужна помощь, Макс.

Напарник отреагировал на увиденное мною в стенах организации гораздо спокойнее, чем я, и теперь мне было о чем задуматься. Меня уязвила его собранность, которой мне еще предстояло научится. И даже теперь, помедлив несколько секунд, он все так же безмятежно ответил:

— Хорошо. Так и поступим.

Мы обменялись долгими взглядами.

— Замечательно, — выдохнула я и повернулась к нему спиной, собираясь вернуться на место.

Меня одолевали мрачные мысли и нехорошее предчувствие. Теперь я понимала, что такое паранойя, и собиралась сразу по возвращению домой проверить все оружие, спрятанное в тайниках.

Не успела я отойти и на шаг, когда меня внезапно потянуло назад сильным рывком притягивающего заклятия с красноречивым названием «Лассо». Я не устояла на ногах и завалилась назад. Но меня поймали, подтянули к себе, и вот я уже сидела на коленях Дарлинга.

От подобной наглости все беспокойные мысли сразу испарились из головы.

— Ты зачем это сделал? — Мой голос ни дрожал, ни выдавал возмущение, будто я поинтересовалась, почему он кинул в свою кружку не два, а три кусочка сахара.

Теперь Макс был везде. Я сидела на его коленях, чувствовала его руки, что просто обняли меня, и ощущала дыхание, обжигающее кожу шеи. Вот только на Дарлинга я не смотрела, невидящим взглядом глядя на заслон из ткани перед собой.

— Ты слишком напряжена. — Тихий голос напарника заставил все тело покрыться мурашками.

— Это вовсе не повод…

— Разве? — искренне удивился он, тихо усмехнувшись, и сжал меня еще крепче. — Я же говорил, что буду относится к тебе по-настоящему. Как к моей паре и жене.

Признание вызвало недоверчивый смешок. Возможно, если бы я видела лицо Дарлинга, то восприняла бы его слова всерьез, но сейчас насмешливо поинтересовалась:

— И чем же ты сейчас занимаешься?

— Утешаю тебя. Успокаиваю. Называй как хочешь.

— По-моему, ты меня лапаешь.

— Сказал же, называй как хочешь, — хрипло прошептал Макс и, положив подбородок на мое плечо, продолжил: — Но правда такова, что ты даже не пытаешься встать.

Я поджала губы и напряглась, чтобы вскочить на ноги, но передумала. Так я лишь подтвержу его слова. Слишком часто я стала слепо идти у напарника на поводу.

— Ты ведь знаешь, что это ничего не значит.

— Правда? — искренне удивился он. — Ты уверена?

— Какой ответ ты хочешь услышать? — спокойно спросила я. Если он собрался проникнуть в мое сердце, то ничего не выйдет. Я сделаю все, чтобы ему помешать. Если в Дарлинге как напарнике я была уверена, то в Дарлинге как ком-то большем сомневалась. Даже не так, я не верила ему. Не верила, что он не причинит мне боли. — Скажи, я повторю. А потом ты отпустишь меня, и мы разойдемся по домам.

— Какая ты жестокая, Раженская, — отозвался он, утыкаясь носом в мою шею и шумно втягивая воздух.

Так интимно… Словно признание. Только вот в чем? В том, что я ему ближе, чем остальные? Страсть страстью, но именно нежность — истинный показатель чувств.

— Какая есть. — Было тяжело держать дистанцию, но я намеренно создала этот барьер. И была полна решимости держать оборону до последнего. ­— Ты знаешь, какая я.

Он шумно выдохнул. Послышался смешок.

— Вот именно, я знаю. — Кожа под его пальцами будто плавилась, я сходила с ума от жара, и даже ткань блузы не помогала. И это тот Дарлинг, которого я десять лет держала в списке врагов? — Знаю, когда ты лжешь. Знаю, когда притворяешься. Ты все еще готова повторить за мной?

Я с усилием сглотнула. Тяжело было поверить в реальность происходящего. И мне даже не хотелось стукнуть Макса головой о стол.