Враг Преисподней

– Делать нечего? Хаккар, да на эти деньги можно было взять две кружки первоклассного пойла! – возмутился Абдусциус, сердито глядя на газету. – Ну и на кой эльф тебе это?

Лерра погладила его по щеке кончиком хвоста, нежно произнесла:

– Ну Абду, ну не сердись… Наш декан ни разу не был в большом городе. Так ведь, Хаккар?

– Так! – кивнул я, вертя головой по сторонам.

– Тебе ведь нравится? – спросила она, я оставил вопрос без ответа. – Ну конечно! Он в восторге.

– В диком, – сказал я.

В чем-то она была права, но восторг граничил с замешательством. Рубиновый город оказался совсем не тем, что я ожидал увидеть. Я ударил копытом тротуар – ну точно асфальт. Или что-то похожее!

Если я верно помню прочтенное в книге Теланда, у них изобретены паровые двигатели. Запрокинув голову в поисках какой-нибудь летающей штуковины типа дирижабля, я ничего не обнаружил. Зато заметил, как подъехал общественный транспорт – самый натуральный омнибус из позапрошлого столетия, только на колесах: похожий на пучеглазую гусеницу, длинный, с какими-то деформированными рожками, между которыми пробегали ветвистые разряды.

Демоны ломанулись внутрь, а когда «омнибус» тронулся, следом побежали бесята, прыгнули на подножку и принялись корчить рожи многорукой марилите. Змееженщине было никак не втиснуться в битком набитый транспорт.

Если реальность Нью-Йорка конца пятидесятых годов двадцатого века наложить на усовремененный стимпанк и щедро сдобрить мистикой, то получится местная столица.

– Клык даю, Хаккар стимеров раньше не видел! – хохотнула Лерра. – Ведь так, Хаккар?

– Это магия! Как они… э… за счет чего передвигаются? – Машины, то есть стимеры, носились со скоростью, которая даже в моем мире считалась бы высокой. – Пар?

– Пар и крупинки хао, называется топливо, – снисходительно ответил Абдусциус. И повторил для деревенщины-тифлинга: – То-пли-во.

Покрутив головой, я нашел источник света. Высоко-высоко, на шпиле, наверное, десятикилометрового небоскреба, сияла и слепила ярко-белая точка. Были бы здесь облака, шпиль бы скрылся за ними.

– Это Уголь Адского пламени, декан, – довольно рокотнул демон. – Где-то чуть ниже в том же здании живет наш князь, во славу доминиона, Белиал.

Первым порывом было взлететь за Углем, но я опомнился. Вытащу его, и что дальше? Можно ли отколоть от него кусочек? Как потом рвать когти отсюда, пока за мной не устремилась вся Преисподняя и четыре князя?

Пока мы здесь, понаблюдаю, порасспрашиваю об Углях у своих подчиненных, может, чего и придумаю.

– Хаккар, так и будем стоять на месте? – прошептала в ухо Лерра. – Может, прогуляемся? Сувениров купим, потом посидим в баре. А если ты вздумаешь рвануть в бордель – обижусь, ведь у тебя есть я!

– Отставить нежности! – рявкнул я. – Где здесь что интересное?

– Смотрю, тебе тут все любопытно, – уже на ходу сказал Абду. – Только пялься поменьше, а то нарвемся на неприятности. Не знаю, как у вас в глухомани, а тут ценят личное пространство, а потому не принято друг друга в открытую разглядывать.

– У нас в глухомани все друг друга знают, все со всеми здороваются, – проговорил я, поглядывая на небоскреб с Углем, к которому мы шли.

На перекрестке мы остановились за спинами других демонических пешеходов, дождались сигнала, я так и не понял какого, машины остановились, и пешеходы хлынули через дорогу. С другого конца трассы двинулся встречный поток. Когда мы поравнялись с ним, местные заметались, завизжали, и к нам бросился черт-подросток с сумкой в руках, ввинтился в поток, боднув Лерру рогом. Она ойкнула, выругалась, попыталась пнуть его под зад, но не успела.

– Держите вора! – взревели в толпе.

– Сумочка! – воскликнули женским голосом.

– И у меня!

– Лови его! – крикнули уже в нашем потоке.

Демоны из встречного ринулись к нам, образовалась свалка, кто-то упал, кто-то выругался, меня оттеснили от Лерры и Абду, и я сообразил, что это шанс сделать вид, что потерялся, а самому сгонять к Углям и разведать, реально ли их умыкнуть.

Попятившись, я вернулся на тротуар, влился в толпу гомонящих демонов, пытающихся поймать воришку, ушел в Скрытность, затем – в Ясность. Затаился, дабы убедиться, что никто меня не заметил, проверил, не слишком ли выделяется моя тень – все было нормально. Нашел взглядом замершего Абдусциуса с разинутым ртом. Лерры за головами местных видно не было, но суккуба тут не растеряется, девчонка-то боевая.

Мысленно помянув Спящих, я взлетел вдоль небоскреба, глядя на стремительно отдаляющиеся рогатые макушки, потом с замирающим сердцем устремился к цели – шпилю, сияющему Углем Адского пламени.

Пока летел, подумал о том, что желательно все-таки отколоть кусок, потому что если забрать Уголь целиком, местные неписи погибнут…