Враг Преисподней

Поднявшись, я осмотрелся: когорта пока дрыхла, кто-то стонал, кто-то ворочался. В полумраке загадочно блестели глаза Лерры.

Указав на выход, я направился. Беззвучно поднявшись, суккуба проследовала за мной, я ощущал кончик ее хвоста, щекочущий мне спину.

Лагерь еще спал, ставни казарм были закрыты, создавая иллюзию ночи, а часовых и дозорных в Преисподней не существовало – войны в нашем понимании здесь нет, а бои случаются только в положенное время и в указанном месте.

Снаружи нас ждало неприветливое небо, нависающее могильной плитой. Взрыкнул спящий трехголовый носорог, хрустнул камень под копытом суккубы, а где-то вдали от лагеря, в Пустоте, раздался жуткий вой, от которого стало не по себе, словно неведомая тварь обладала способностью типа Жуткого воя и сквозь расстояние насылала некое подобие Страха.

– Керрауг, – прислушавшись и втянув ноздрями воздух, сообщила суккуба. – Судя по мощи, как минимум оранжевозвездный. О чем вы хотели поговорить, декан?

– Прогуляемся, рекрут Лерра, – предложил я. – Бойцам когорты надо выспаться перед увольнением.

– Но-но, декан! Разве не вы вчера назначили меня своим заместителем? Разве я не пережила битву? – вроде бы ее тон звучал дружелюбно, но что-то в нем меня настораживало.

– На самом деле нет, не пережила, – прямо ответил я.

– И благодарна вам за то, что не поскупились и потратили хао, декан Хаккар! – звенящим голосом воскликнула Лерра. – Но… – она замолчала.

Призовое хао – шестьсот шестьдесят шесть миллионов – префект тринадцатой когорты Нисрок вчера разделил поровну между всеми выжившими. Вышло не очень-то и много – каждому досталось чуть больше двух сотен тысяч. Так что на вторую жизнь для Абдусциуса и Лерры пришлось тратить из своих запасов, разменяв желтую звезду. Любой разумный Дисгардиума за такие жертвы готов был бы служить мне до конца дней, но здесь мой поступок посчитали слабостью, недостойной демона. Похоже, звание Мягкосердечного демоноборца мне дали не напрасно.

– Что «но»? – осторожно поинтересовался я.

– Простите, декан Хаккар, но я начала сомневаться в том, что вы достойны своего места. И вообще тот ли вы, за кого себя выдаете…

– С чего такие мысли?

К тому моменту мы удалились от казармы достаточно для того, чтобы я прибил суккубу, а она и пикнуть не успела. Но мне чертовски не хотелось этого делать. Правильнее посмотреть, как она себя поведет, что расскажет – надо же знать, в чем конкретно мой промах, чем я вызвал ее подозрение. И все же, если она меня вынудит, придется оборвать ее жизнь – слишком многое на кону.

– Декан Хаккар, разрешите поговорить с вами не как с вышестоящим по званию? – Лерра нервничала, обмахиваясь хвостом.

– Разрешаю, – кивнул я и приготовился сам не знаю к чему.

– Спасибо. – Она огляделась, тяжело вздохнула, пристально посмотрела на меня, ее нечеловеческие глаза, казалось, прожигали насквозь, она словно мысленно щупала меня, поднимала, встряхивала, проверяла на прочность. И даже при этом не преминула погладить кончиком хвоста по шее. – В прошлую ночь ты тоже исчез и появился только под утро! Так что простое объяснение здесь не годится.

Вот теперь я по-настоящему обеспокоился, но спросил по возможности холодно:

– Каким было твое простое объяснение?

– Во славу доминиона, вот вы где! – донеслось от казармы, и я увидел бегущего к нам Абдусциуса. – Думал уж, что и Лерра исчезла вместе с Хаккаром!

Мое положение осложнилось. Он тоже, выходит, в курсе, что я таинственным образом пропадаю?

– Ты набрал кучу звезд в битве, так что вполне мог обрести новый талант, – объяснила Лерра. – Например, создавать разрывы в Пустоте. Но вчера, до битвы, ты тоже исчезал, а значит, этот талант уже был?

И все? Меня не разоблачили и не будут обвинять в том, что я иномирец и враг Преисподней? Значит, у демонов есть свои сюрпризы. Им неподвластна магия, но доступны некоторые способности. Узнать бы подробнее, какие именно. Слава Спящим, не придется убивать новых соратников! Дело за малым – не выдать своего облегчения, сохранить лицо, чтобы они не увидели моей радости. И помнить, что, выходя из Диса, из Преисподней я исчезаю.

– Ты меня расколола, Лерра. У меня есть такой талант – пропадать и появляться. В бою ты разве ничего подобного не заметила?

– Заметила, но списала на твою ловкость, – она снова облизнулась, покосилась на вставшего рядом Абду и открыла рот для вопроса, но я ее оборвал:

– Подробнее не расскажу, не спрашивай.

– А я заметил еще раньше, – похвастался демон. – И вообще, спасибо, что вернул нас. Вот уж не ожидал. Думал, все, конец мне настал.

– Понимаю, Хаккар… – задумчиво протянула Лерра. – У всех нас свои секреты, а пути хао неисповедимы. Как оно в ком раскроется – никому не известно. Но талант все же есть?

– Я же сказал, да! И не один. Как ты думаешь, смог бы обычный однозвездный тифлинг одолеть трех вражеских инстиг и протодемона, эмиссара Хаоса?