Враг Преисподней

Помимо хао за победу легион получал деньги – демоническое золото, которое, как я теперь знал, представляло собой металл, искаженный Хаосом. Вот только рекрутам его не выдавали – считалось, что в первом бою они вряд ли вносят вклад в победу, а значит, ничего не заслуживают. Так что все наши деньги – то, что Лерра с Абду взяли из дома. Со мной они поделились, строго наказав не транжирить – ибо последнее.

Мы не спеша направились к столовой, чтобы быстро позавтракать и первыми войти в портал. Меня одолело предвкушение, ведь Рубиновый город – огромный шаг на пути к победе над Чумным мором. Лишь бы те, кто сейчас замещал погибших легата Филотануса и префекта легиона Саргатанаса, выполнили обещание старого руководства.

Мои опасения оказались напрасными. Как ни странно, при всем поощряемом коварстве и вероломстве демонов, в Преисподней важно было держать слово – нам открыли портал в Рубиновый город. Причем вход был один, куда и ломанулись все толпой, а вот выходов он имел множество и в разные концы Рубинового города, чтобы мы не шастали колонной и не нервировали коренных жителей, которые, по словам сослуживцев, не особо жаловали гостей. Особенно легионеров, прославившихся грубостью, невоспитанностью и необъяснимой любовью к купанию в лавовых фонтанах.

– За руки беремся, – сказала нам Лерра. – А то потом орка с два найдем друг друга! Раскидает…

– Эх, жаль, остальные до этого не дожили! – с тоской произнес Абду. – Руперт мечтал увидеть Рубиновый город!

– И Каракапанка тоже… – добавила Лерра, помолчала, потом решительно повела нас в портал.

Мгновение в великом ничто… Сердце сжалось в предвкушении, а перед глазами кадрами пронеслись картинки воображаемого города демонов: фонтаны из лавы, мегалитические сооружения, чад, смрад, котлы с грешными душами, вопли истязаемых…

Но мир мигнул, и мы вывалились на широкий асфальтовый тротуар.

– Осторожнее, деревенщина! – Меня толкнула в спину визгливая демоница. – Поналетели тут! Город, между прочим, не резиновый!

– Извините, – бросил я в спину местной жительнице.

Посмотрел ей вслед – она шагала прочь под руку с, очевидно, подругой-суккубой, одетой в коротенькое черное платье, хвост ее украшали мерно позвякивающие кольца из хаотического металла. Э… Я точно в ад попал?

Рядом что-то прошелестело, заставив обернуться на источник звука. Я глянул и ошалел – мимо нас на бешеной скорости проносились… Автомобили! Угловатые, чадящие, пыхтящие, но самодвижущиеся! Ехали в шесть рядов, текли рекой! А отражались они в небоскребах из стекла, хаотического металла и бетона! Бреда добавляло воздушное столпотворение крылатых демонов над улицей.

Первым впечатлением от Рубинового города было: «Я в реале! Но попал на сто лет назад!» Куда ни глянь, повсюду, как лес, небоскребы! Над лавками и магазинами светились неоном бегущие строки, яркими красками манили витрины. На гигантских экранах, закрепленных на небоскребах, вспыхивали рекламные ролики: обворожительно улыбались полуголые суккубы, рекламирующие товары, а эталоном мужской красоты были старые демоны, мощные, круторогие и огнедышащие. Один из таких с большого баннера, висящего напротив меня, хвалил спрей для рта, от которого выдыхаемое пламя приобретало синеватый оттенок: «Признак вашей силы и власти».

Экраны поменьше, расположенные у, видимо, остановки общественного транспорта, транслировали яркие эпизоды из последних битв Большой игры. Все как в реале, если бы не сюрные персонажи, толпящиеся на остановке, облаченные во вполне человеческую одежду. Сатир в кожаном жилете, белой рубахе, и брюках со стрелками шумно зевал, изрыгая облачка дыма. Суккуба, одетая в мерцающий брючный костюм в обтяжку, листала… журнал! Мимо прошла, ковыляя, престарелая демоница с рогами, напоминающими натруженные стволы скрюченных деревьев. Разработчики сто пудов ностальгировали по двадцатому веку, создавая такую Преисподнюю!

Между ожидающими сновал чертенок в закатанных штанах, подвязанных веревкой, и голосил:

– «Вести доминиона»! Неожиданная победа нашего тринадцатого легиона! Шестой легион Азмодана повержен! Празднуйте! Кто выиграет в следующей битве Большой игры? Комментарии генерала Ксавиуса! Интервью с Горгором, первым инстигой проигравших!

На тонких рожках чертенка красовалась желтая звезда. Причем в нежном возрасте что бесы, что черти похожи на тех, которых рисуют в книжках, но, матерея, они все больше напоминают тварей из фильмов ужасов: милые пятачки превращаются в носы с вывернутыми ноздрями, острые зубки – в клыки.

– Хотят ли господа легионеры приобрести «Вести доминиона»? – проблеял чертенок, тряхнув стопкой газет и заглянув мне в глаза. – Всего пять золотых!

Абдусциус принял грозный вид и топнул копытом:

– А ну кыш, мелочь пузатая!

Чертенок уже собрался убежать, но я остановил его, взял газету, рассчитался. Потрогал страницы – хаотическая кожа! Ну дела, бумага-то здесь, очевидно, не прижилась – все вокруг пламенем пышет…