Враг фараона

– Неужели ты боишься, Эюб? – со смехом спросил Нехези.

– Боюсь? Я? Со мной мои лучшие воины и они смогут противостоять даже сотне врагов. Ты будешь иметь возможность видеть, как мы сражаемся. Если, конечно, сражение понадобится.

Нубиец быстро развернул свои колесницы для боя. Но надежды Нехези оказались напрасны. Это были не те, кто хотел его спасти, а отряд армии фараона, который возвращался в столицу с севера. Они сбились с дороги, и наткнулись прямо на отряд Эюба.

– Кто ваш командир? – громко спросил Эюб, когда все прояснилось.

– Я здесь, – отозвался рослый воин в доспехах и нетрадиционном для Египта ребристом бронзовом шлеме. Он сошел с колесницы и приблизился к Эюбу.

– Кто ты? Назови свое имя! По какому праву едешь в столицу фараона?

– Мое имя тебе хорошо известно, – воин снял свой шлем. – Меня зовут Хоремхеб.

– Хоремхеб? Тебя Его святейшество недавно назначил командовать войсками в Дельте? Это ты?

– Я. И я срочно должен видеть Его святейшество! – ответил Хоремхеб.

– Но по какому праву ты возвращается в столицу? Разве твое место не во главе войск тебе порученных? Я не слышал, чтобы фараон отдавал приказ о твоем возвращении в столицу.

– Со мной 140 колесниц. Я возвращаюсь и везу подарки и утешительные вести для Его святейшества фараона.

– Подарки? – не поля Эюб. – Какие подарки?

– Вожди ливийцев посылают Его святейшеству дани и подарки вместе с изъявлениями глубокой покорности!

– Что? – вскричал Эюб. – Ливия усмирена? Так скоро?

– Военачальники Девяти луков, вторгшихся в Египет ливийских племен, принесли мне как военачальнику фараона свою покорность и преданность. Ливийская граница усмирена! – торжественно заявил Хоремхеб.

У Эюба на несколько мгновений пропал дар речи. Вот уж чего он никак не ожидал так это такого поворота событий. Всего за месяц Хормхеб сумел превратить абсолютное поражение в победу. И это учитывая, что его отправили в Дельту практически без войска.

– Ты не шутишь, господин? – наконец вымолвил он. – То, что ты сказал, это правда?

– Я офицер армии фараона. А офицеры с такими вещами не шутят. Но, впрочем, откуда тебе знать, как ведут себя офицеры. Не так ли?

– Фараон будет рад твоему сообщению, почтенный господин Хоремхеб. Но почему ты не прислал гонца, а решил совершить такое длительное путешествие сам?

– Гонцы станут заезжать к номархам областей, как это положено, и те, перехватив мое сообщение, припишут всю честь победы себе. А я этого совсем не желаю. Вот поэтому я еду к фараону без отдыха и днем и ночью нигде не задерживаясь.

– Что же, разумно, весьма разумно, господин Хоремхеб.

– Вы направляетесь в Ахетатон? Не так ли? Тогда я поеду вместе с вами.

– Нет, господин. Я здесь по службе фараона и не направляюсь в Ахетатон. А вы всего немного сбились с пути. Я дам вам проводника.

– Отлично. Желаю тебе успешно выполнить твое задание…

***

Если бы Нехези мог слышать разговор, то он попросил бы помощи у Хоремхеба. Но его отвезли в самый хвост отряда колесниц, и он ничего не мог слышать и даже не знал, что это за большой отряд воинов. Разглядеть же лицо своего старого друга он также не мог. Было слишком далеко.

Когда отряд умчался прочь, колесница Эюба снова подкатила к колеснице Нехези.

– Знаешь, кто это был, Нехези? – спросил Эюб.

– Нет. Да и что мне до этого за дело?

– Если бы только мог знать, что это отряд твоего дружка Хоремхеба.

Нехези презрительно ухмыльнулся. Зачем отвечать на злые шутки врага?

– Ты думаешь, что я шучу? – спросил Эюб. – Если честно, то я сам был удивлен. Не ожидал его здесь увидеть. Он столь быстро разделался с ливийцами, что можно подумать сам Атон сражался в рядах его солдат.

Нехези едва не завыл от злости и больно прикусил губу. Спасение было совсем рядом!

– У тебя был шанс, Нехези. Их много больше, чем нас и они бы забрали тебя. Но судьба дает шанс только один раз.

Произнеся это, Эюб захохотал, и приказал двигаться вперед. Их ждал Ахетатон…

***

Воины в масках Анубисов появились прямо из песка. Они были черны, как и бог, которого представляли, и их поначалу никто не заметил. Белые же лошади колесничих и яркие наряды воинов Эюба были наоборот отлично видны в ночи.

Первый воин в маске резко нанес удар своим кривым мечом по горлу коренной лошади, и колесница опрокинулась. Возница вылетел из неё первым и врезался головой в песок, прямо на него рухнул второй воин, и уже на них упала сама повозка. Раздался отвратительный громкий хруст ломаемого дерева и человеческих костей. Заржали лошади.

Из людей Эюба поначалу никто и ничего не мог понять, что же случилось, и почему перевернулась колесница. Только после того как рухнула еще одна, один из колесничих увидел мрачные тени на песке.

– Это демоны! – заорал возница, чем внес еще большую сумятицу.

Десяток Анубисов бросились на врагов и стали рубить их своими серповидными мечами. Работали они быстро и зря ударов не наносили. Каждое их движение было четко рассчитано, словно это были не живые люди, но демоны царства подземных богов.