Враг фараона

Во дворце среди толп разодетых придворных сновали слуги фараона, надевая на пришедших пышные гирлянды цветов. Придворные стремились в большой приемный покой Эхнатона, где сегодня в честь праздника Солнца собралась вся знать, все принцы, и где фараон снова обрушит поток своих милостей на верных.

В большом зале до выхода фараона придворные музыканты услаждали слух гостей игрой на арфах, лирах и двойных свирелях.

Героем дня был, конечно, Хоремхеб, победитель варваров. Полководец, одетый по случаю праздника с редкой для него торжественностью, выглядел чрезвычайно помпезно.

На нем традиционная для военных юбка с золотыми накладками и высокий пояс, богато украшенный драгоценностями. Торс военачальника был голым, но шею прикрывало пышное ожерелье из восьми рядов драгоценных камней. На его запястьях красовались золотые браслеты. На ногах – сандалии из золоченой кожи, также украшенные драгоценными камнями. Голову Хоремхеба венчал традиционный калаф с золотыми обручами и знаком высшего военачальника страны. Этот знак прислал ему вчера фараон и повелел носить.

Полководца окружали офицеры, которые прибыли с ним из Азии.

– Роскошь дворца фараона просто потрясает воображение, – прошептал молодой египтянин Рамсес. – Разве это можно сравнить с дворцами номархов в провинциях?

– Ты впервые здесь, юноша? – снисходительно посмотрел на него один из придворных гвардейцев.

– Да. Я с детства в армии и дворцов видал в своей жизни мало.

Рамсес в 14-летнем возрасте стал колесничим Хоремхеба и прошел с ним немало кампаний в Азии. Тело его покрывали шрамы, как тело старого воина ветерана.

– Так несправедливо делит судьба свои дары, – усмехнулся придворный гвардеец. – Я вот сразу же попал во дворец и уже 10 лет служу в придворной гвардии в личной охране Его святейшества.

– Он еще молод и у него все впереди, – вступился за своего молодого спутника Хоремхеб. – Может, будут и в его жизни дворцы и почести.

Офицеры засмеялись, и стали хлопать юношу по плечам, желая ему достичь наивысших ступеней. Если бы они могли заглянуть в грядущее, то удивились бы. В свое время, уже в преклонном возрасте, он взойдет на трон Египта под именем Рамсеса I, и станет основателем новой 19-й династии. И будущий фараон Рамсес II Великий – его внук. При нем слава и честь Египта поднимутся до небывалых высот. Снова египетские колесницы появятся под стенами сирийских городов. Но сейчас никто не мог этого знать и поэтому все смеялись, видя смущение юноши.

К Хоремхебу приблизилась блестящая процессия жрецов во главе с самим Мерира, верховным жрецом Атона и самым влиятельным вельможей в Египте.

– Рад приветствовать тебя, господин Хоремхеб, при дворе Его святейшества, фараона Верхнего и Нижнего Египта, живущего в правде, Эхнатона. Ты спас страну от нашествия ливийцев и вернул спокойствие нашим северным границам.

– Это был мой долг, почтенный Мерира. Я обещал фараону отстоять наши границы.

– Похвально. Верность владыке будет награждена Атоном. И Солнечный вседержитель распространит свои милости на тебя и твое семейство.

– Я слуга фараона. И готов, как и прежде, разить врагов Египта и моего владыки, живущего в правде, фараона Эхнатона.

В одно мгновение музыка и разговоры стихли. В зале в сопровождении десяти слуг появился главный церемониймейстер фараона господин Меритенса. В руках у него был золоченный посох – знак его должности.

Он четко и громко произнес все титулы Эхнатона и провозгласил его выход к подданным.

Вслед за этим загремели литавры, и показался фараон в сопровождении целого отряда слуг и офицеров гвардии. Все рухнули ниц перед лицом земного величия. Громко прозвучала традиционная формула приветствия царя:

– Жизнь! Кровь! Сила! Фараон! Фараон! Фараон!

Эхнатон сел на трон и позволил придворным подняться с колен.

– В честь Атона! В честь великого животворящего Солнца мы собрались и возносим ему вечную хвалу! – прогремел глосс верховного жреца Мерира, и все запели гимн богу Солнца.

Затем, когда все смолкло, Эхнатон поднял символы царской власти и торжественно произнес:

– Хоремхеб!

Военачальник ждал этого и вышел на зов фараон, Он простерся ниц перед троном.

– Встань, Хоремхеб! Ты сумел за короткое время отразить нашествие ливийцев, которые вторглись в наши границы и привести к покорности вождей Девяти луков! За этот подвиг я дарую тебе право впредь и до конца твоих дней именоваться титулом «Величайший из великих, могущественный из могущественнейших, великий владыка народа, царский глашатай во главе армии Юга и Севера, избранник фараона, военачальник над военачальниками Владыки Обеих Стран»!

Все ахнули. Такого титула не носил никогда ни один из офицеров фараона. Полномочия Хоремхеб получал воистину царские, и это давало ему право самому набирать войска, налагать контрибуции на все города, подчиненные Египту, отдавать приказы командирам гарнизонов всех крепостей, вести переговоры от имени фараона самостоятельно!

Хоремхеб такого никак не ожидал и снова рухнул ниц перед троном.