Возвращение скипетра

Грас в тот момент не думал о вражеском генерале, хотя Гирундо был прав. Он задавался вопросом о повелителе, которому служил этот генерал. Неужели люди Санджара напали на него? Возвращение Коркута? Или их воины объединили свои силы, возможно, под знаменем Изгнанного?

Аворнийские солдаты привели к нему пленников Ментеше. Некоторые из пленников говорили по-аворнийски. Он использовал переводчика, чтобы поговорить с остальными. Одного за другим он спрашивал их: "Какому повелителю вы следуете?"

Некоторые из них сказали: "Коркут". Некоторые сказали: "Упавшая звезда". А некоторые сказали: "Санджар". Это ему очень мало помогло.

Он попробовал задать другой вопрос, спросив: "Какой повелитель командовал вашей армией?"

Большинство ментеше ответили "Бори-Барс", что дало ему имя их генерала.

Затем Грас спросил: "Какому князю служит Бори-Барс?" Некоторые из кочевников назвали имя Санджара, другие - Коркута. Грас почесал в затылке. Он не понимал, как один генерал может служить обоим принцам. Если уж на то пошло, Ментеше тоже этого не понимал. Они сердито кричали друг на друга. Грас вызвал Птероклса, задаваясь вопросом, сможет ли волшебник докопаться до сути.

Птероклс посмотрел на пленников. Он слушал их. Он склонил голову набок, пристально изучая их. Он что-то пробормотал себе под нос. "Я думаю, мне придется попробовать заклинание", - сказал он. "Это

... интересно".

"Рад вас заинтриговать", - сказал Грас.

Заклинание, которое использовал волшебник, немного напомнило Грасу то, которое он использовал для освобождения рабов. Оно включало в себя прозрачный кристалл, раскачивающийся на конце серебряной цепи, и вспышки света. Однако это были не радужные вспышки; это были искры чистого зеленого света, цвета только что проросшей травы под ярким весенним солнцем. Ментеше улыбнулся, когда искры закружились вокруг них.

Птероклс не улыбался; на его лице была маска глубокой сосредоточенности. После того, как он применил заклинание к трем или четырем кочевникам, он повернулся к Грасу и сказал: "Это очень интересно".

"Что такое?" Грас спросил, как он, несомненно, должен был сделать.

"Это нечто меньшее, чем рабство, и нечто большее, чем ничто", - ответил волшебник. "Это заставляет ментеше.. верить всему, что им говорят, ты мог бы сказать. Все они слышали, что этот Бори-Барс был против нас и за их принца, и они не беспокоились о том, кем может быть принц. Все они просто последовали за Бори-Барсом и совершили это нападение на нас ".

Грас беззвучно присвистнул сквозь зубы. "Похоже на то, что мог бы произнести Изгнанный, не так ли?"

"Что ж, я не вижу никого другого, кто извлек бы из этого больше пользы", - сказал Птероклс.

"Я тоже не могу", - сказал Грас. "Есть ли контрзаклятие?"

"Возможно, он есть. Хотя мне придется с этим разобраться", - ответил Птероклс. "Возможно, он нам не понадобится. Вы видели, как эти кочевники набросились друг на друга, как котел с крабами, когда поняли, что, в конце концов, они не были одной большой счастливой армией. На что вы хотите поспорить, что то же самое происходит в их лагерях прямо сейчас?"

"Это было бы неплохо". Грас живо представил себе, как гражданская война вновь вспыхивает среди ментеше. Он надеялся, что это правдивая картина. Но затем, мгновение спустя, он замерцал и погас. "Если Изгнанный захочет снова использовать это свое заклинание, он может собрать их вместе для новой атаки, не так ли?"

Птероклс выглядел задумчивым. "Это хороший вопрос, ваше величество. У меня нет для вас хорошего ответа. Я предполагаю, что заклинание не сработало бы так хорошо во второй раз; люди вспомнили бы, что произошло раньше. Если бы он захотел сделать это снова, ему, возможно, пришлось бы найти воинов, которые уже не были заколдованы однажды. Но я не могу ничего из этого доказать, пока снова не увижу магию в действии. Это всего лишь мое ощущение того, как все может сработать ".

"Хорошо. То, что ты говоришь, кажется мне разумным, но я не знаю, насколько это связано с тем, как работает магия", - сказал Грас. "Таким образом, Ментеше вполне могут снова объединиться против нас в большие армии, независимо от того, поцелуются ли Санджар и Коркут и помирятся ли они".

"Вот как это выглядит для меня", - сказал Птероклс. "Это случилось однажды. Я не понимаю, почему это не может случиться снова".

"Я тоже", - сказал Грас. "Хотя, клянусь бородой Олора, я хотел бы этого". Если бы Ментеше продолжали бросать все, что у них было, в его людей.. Нам просто нужно победить их всех, вот и все. Тогда, возможно, они не смогут удержать нас подальше от Йозгата.

Ланиус с тревогой ждал писем с юга. Рассказы Граса о том, что происходило, были скупыми, но, насколько мог судить Ланиус, в целом точными. В один из таких лет какой-нибудь еще не родившийся король, любящий историю, найдет в архивах письма Граса и потратит массу приятного времени на реконструкцию его кампаний.