Возвращение некроманта

      — У Гвен есть постоянный портал в этот мир. Отобрать его силой не получится, вот, пытаюсь уговорить отдать добровольно.

      — Внешность у тебя сейчас лучше прежней, — Шейла критически оглядела его с головы до ног. — Попробуешь сыграть в героя-любовника?

      Ответить Роджер не успел: раздался звон.

      — Набат?

      — Беда случилась, — Шейла проскользнула мимо него и, набросив платок, выскочила из дома.

      Гвен надела куртку, которую уже успела снять, и также вышла во двор.

      Роджер нагнал ее, на ходу застегивая позаимствованный у Шейлы старый тулуп. Тулуп был мужской, старательно заштопанный в паре мест. Роджер не стал уточнять у тетушки, кто его у нее забыл.

      Оборотни спешили к воротам. Увидев в толпе Берта, Роджер подошел к нему.

      — Хозяин, как хорошо, что вы с нами, — вождь не стал скрывать своей радости. — На деревню напали.

      — Отряд из тридцати воинов, — молодой волк, который докладывал Берту, нервно сжал древко лука. — И с ними четверо магов. Один мужчина и три женщины. Меньше, чем через полчаса, они будут возле деревни.

      — Женщины? — заинтересованно переспросил Берт. — Их стоит взять живыми.

      Когда они подошли к ограде, четверо оборотней активно откапывали створки ворот от снега. Еще двое расчищали дорожки к башням.

       Роджер взлетел на одну из них. Гвен скопировала его заклинание.

      — Никогда до этого не применяла левитацию. Познавательно!

      — Оборотням не выстоять, — Роджер вцепился в поручни, прикидывая, сколько у него в посохе осталось сил. На то, чтобы установить защиту вокруг деревни, не хватит. На бой — тоже. Разве что сноп искр выпустить.

      — Почему?

      — Смотрите внимательно на ауры, — врагов все еще не было видно, но магическому зрению заросли леса — не помеха. — Тридцать вооруженных до зубов воинов. На каждом — по четыре фунта амулетов. Хороших амулетов. Причем две трети из них — атакующие. Четверо магов. Один, правда, слабенький, а вот остальные, если скопом нападут, меня завалят, а не только лишенного сил оборотня.

      — Что не так с оборотнями?

      — Они сейчас не могут менять ипостась. Отдали силы лесу, — не стал вдаваться в детали Роджер. — Но хуже всего то, что трое из магов — ведьмы из ордена Лебеди.

      — Лебеди? — поднявшийся следом Берт услышал последнюю фразу. — Я думал, их всех убили.

      — Да, в конце войны вампиры уничтожили цитадель ордена.

      — Ведьмы — это те, у которых призрачные крылья за спиной? — Гвен, щурясь, рассматривала ауры приближающихся людей.

      — Да. Я рад, что вы способны их увидеть. Половина некромантии базируется на знаниях об ауре.

      — Что дальше?

      — Дальше будет резня. Сомневаюсь, что они сюда едут с предложением породниться, — Роджер задумчиво посмотрел на нее. — Леди Гвен, вы умеете убивать?

      — Нет. И зовите меня просто Гвен. А я буду звать вас Роджером. Сейчас не до церемоний.

      — Как скажешь. Гвен, ты хотела увидеть, как оборотни превращаются в зверей.

      — Да.

      — Тогда я прошу тебя поделиться своей силой. Это не сложно. Достаточно позволить магии вытечь в пространство. Оборотни притянут ее, и произойдет спонтанная смена облика. Так случилось, когда моя башня излучала силу. Тогда это подействовало только на младенцев. Но сейчас всплеск магии осуществится ближе и будет целенаправленным. Так что сменить облик смогут и взрослые волки.

      — Роджер, — тетушка называла его полным именем только когда была встревожена или сердита, — они никогда не оборачивались. Они потеряют разум!

      — Зато инстинкты смогут проявить себя в полной мере. Жажда крови, агрессия, врожденное понимание, что врага нужно драть клыками и когтями…

      — Но…

      — Мы справимся, — твердо кивнул Берт. — Я только предупрежу соплеменников.

      Он спрыгнул вниз.

      Роджер обернулся к Шейле:

       — Тетушка, собери всех детей и женщин в крепком доме. Запритесь там и не выходите, пока все не закончится.

      — Хорошо, — знахарка не спешила уходить.

      — Гвен.

      — Что нужно делать? — маг горела желанием действовать.

      — Шейла тебе поможет правильно излить силу. Скорее всего, потом тебе будет плохо, но это временно. Состояние нормализуется, как только мы вернемся во внешний мир.

      — Я готова к последствиям.

      — Это хорошо.

      Роджер провел рукой над посохом, снимая защиту, и вручил его вмиг побледневшей тетушке.

      — В посохе магии на один плевок осталось. Если я окончательно умру, передашь одному из бастардов отца. Выбери поталантливей. Гвен проведешь в мой замок, — Роджер сотворил свой личный знак, служивший пропуском, и впечатал его в запястье Шейлы. — Откроешь ей лабораторию. Мои рабочие записи спрятаны в тайнике за графиком посадок мандрагоры.

      — Ри… — Шейла сжала посох так, что побелели пальцы.

      — Не волнуйся. Лучше скажи, где у тебя сбор берсерка лежит? Я сбегаю, возьму. Мои заготовки все истлели, к сожалению.

      — Не стоит.

      — Тетушка, я безоружный. Как иначе прикажешь мне справиться с тремя ведьмами?

      Шейла тяжело выдохнула и стала перебирать цепочки на груди. Сняла ту, где висела подвеска в виде амфоры, и протянула Роджеру.

      — Вот. Одна порция.

      — При себе носишь?

      — На крайний случай.

      — Спасибо.

      Шейла молча отвернулась и принялась спускаться. Гвен поспешила следом.