Возвращение некроманта

      В усыпальнице вечности было тихо и сухо. Вспомнив, что человек не видит в кромешной тьме, Киаран создал несколько светящихся шаров.

      — Куда ты меня привел? — Джейн выглядела растерянной, но Киаран заметил, каким цепким взглядом окидывала она стоящие рядами гробы.

      — Смотри! — он толкнул Джейн вперед.

      Крышки гробов вампиры делали стеклянными. И сейчас сквозь пыльную поверхность можно было рассмотреть лица детей.

      — Видишь, вампиров больше нет! Мы мертвы. Тем, кто тебя послал, больше некого боятся. Нам ведь нужно не так уж много крови. Двух кубков в день вполне достаточно. Однако сейчас у нас нет даже этого. Все умерли от голода! Ты хотела увидеть конец нечисти? Так смотри!

      Он обвел руками усыпальницу.

      — Не думай, что сможешь вызвать во мне сочувствие, — она зло прищурилась. — Что ты от меня хочешь?

      — Я предлагаю тебе сделку. Я сниму с тебя печать повиновения, а ты станешь моей телохранительницей.

      — Это невозможно. Печать носят все ведьмы. Мы подчиняемся верховному магу.

      — Так ты согласна?

      — Согласна ли я беречь жизнь нечисти?

      — Предпочитаешь прислуживать тому, кто сжег тебе ноги?

      Джейн дернулась, как от удара.

      — Есть возможность спасти наши народы. Но мне нужна твоя помощь.

      — Я могу подумать?

      — Можешь. Сейчас час пополудни. Я дам тебе время до утра.

      Глава 9

      Спрятанный в картине портал перенес их к тому месту, где стояла хижина Шейлы. Сейчас от уютного домика под соломенной крышей остался лишь торчащий из огромного сугроба конек. Ветви трех дубов грустно клонились к земле под тяжестью снега. Снег под ними щедро усыпали спелые желуди.

      Тучи разошлись, и холодные лучи зимнего солнца яркими брызгами разлетелись во все стороны в тщетной надежде оживить царящее безмолвие.

      Княгиня с восторгом в глазах рассматривала зеленую листву занесенного снегом леса. Роджер ее понимал: благодаря магии волков, лето и зима сосуществовали вместе, создавая нереалистичную картину.

      — Нам туда, — он показал Гвен на светящиеся сквозь ветви деревьев огоньки. — В деревню оборотней.

      — Они существуют?

      — Это мои подданные.

      — Восхитительно, — княгиня надела лыжи и протянула вторую пару Роджеру.

      — Рад, что вы мне поверили, — он с сомнением посмотрел на странные деревяшки. — Я не умею этим пользоваться.

      — Я научу, — Гвен помогла ему надеть полозья. — Скажите, оборотни действительно меняют облик?

      — Обычно да, но сейчас они заперты в двуногом обличье, — Роджер неуверенно переступил с ноги на ногу.

      — Я смогу увидеть превращение?

      — Возможно, — он прикинул, каким артефактом придется пожертвовать ради демонстрации. Способности у волков сохранились, вот только сил не хватало. Если ликвидировать нехватку магии с помощью одного из камней-резервуаров, то можно будет устроить для княгини небольшое представление.

      — Вы не замерзнете в одном балахоне? — Гвен критически оглядела Роджера.

      — Я согреюсь магией, — он глубже натянул капюшон. Тратить имеющийся запас сил на согревающий кокон не хотелось, но другого выхода не было. — Как ими пользоваться? — он указал на лыжи.

      — Отталкивайтесь палками и скользите.

      — Без магии?

      — Да, — Гвен сделала кружок вокруг него.

      Роджер снова переступил с ноги на ногу, привыкая к новым ощущениям. Все еще колеблясь, оттолкнулся, делая первый шаг.

      — Отлично, — Гвен держалась рядом, и Роджер был ей за это благодарен. Лыжи не проваливались в снег. Наверное, если наловчиться ими пользоваться, то передвигаться можно будет намного быстрее, чем пешком. Однако пока скорость оставалась невысокой.

      Мороз стоял такой, что дыхание замерзало, поэтому разговаривать в пути не стали. И только оказавшись в деревне, Гвен не удержалась от реплики:

      — Словно старинная гравюра.

      Несколько рядов домов окружал высокий частокол. Ворота были открыты — здесь не ждали врагов. Сторожевые башни до половины занесло снегом: ими также давно не пользовались.

      — Для местных жителей время застыло. Пойдемте, я познакомлю вас со своей тетушкой.

      — Она оборотень?

      — Нет. Шейла сестра моего отца. Дед выгнал ее из дому за своеволие, с тех пор тетушка отказывается возвращаться в замок. Хотя я, после того как стал хозяином, не раз ей это предлагал.

      Роджер, слегка привыкши к странным приспособлениям на своих ногах, держался горделиво. Он сдержанно отвечал на приветствия встретившихся по пути оборотней.

      Шейла жила на другом конце села, и пока они с Гвен шли, все оборотни успели выйти и поглазеть на прибытие хозяина. К счастью, им хватило такта держаться на расстоянии и ограничиться лишь пожеланиями радости и благости.

      Добравшись до дома тетушки, Роджер с облегчением скинул лыжи и постучал. Дверь тут же открыли.

      — Ри! — Шейла обняла его и придирчиво посмотрела на Гвен. — Кто это с тобой?

      Роджер представил их друг другу.

      — Помоги мне поставить самовар, — попросила Шейла тоном, не допускающим отказ. — А ты, деточка, снимай тулуп и садись за стол.

      Шейла завела Роджера аж за печь.

      — Она тебе не подходит.

      — Ты о чем, тетушка?

      — Я говорю, хорошо, что ты решил остепениться и завести семью, но эта дамочка тебе не подходит.

      — Я не собираюсь жениться!

      — Тогда зачем ты ее сюда привел?