Возвращение Короля

И вдруг внезапно, как прежде на краю Эмин-Муила, Сэм увидел происходящее совершенно другим зрением. Скорчившееся существо, почти тень живого создания, почти уничтоженное и побежденное, но полное отвратительного желания и гнева. А перед ним — строгая, недоступная даже жалости фигура в белом, держащая на груди Огненное Колесо. Из этого огня доносился властный голос:

— Убирайся и не тревожь меня больше! И если еще раз дотронешься до меня, сам окажешься в огне судьбы.

Скорчившаяся тварь попятилась, в ее мигающих глазах был ужас и все те же ненависть и алчность.

Затем видение растаяло, и Сэм увидел Фродо, с прижатыми к груди руками, тяжело дышащего, и Голлума у его ног, стоящего на коленях, опирающегося плоскими ладонями о землю.

— Осторожно! — крикнул Сэм. — Он прыгнет! — Сэм шагнул вперед, размахивая мечом. — Быстрее, хозяин! Идите! Не теряйте времени! Я справлюсь с ним. Идите!

Фродо посмотрел на него как будто издалека.

— Да, я должен идти, — сказал он. — Прощай, Сэм! Это конец. На Горе Судьбы свершится наша судьба. Прощай! — Он повернулся и быстро, не сгибаясь, пошел по извивающейся дороге.

— Ну, — сказал Сэм, — теперь я с тобой рассчитаюсь! — Он прыгнул вперед с обнаженным мечом. Но Голлум лишь прижался к земле и захныкал.

— Не убивай нас! — завыл он. — Не делай нам больно отвратительной жестокой железкой! Оставь нам жизнь, хоть ненадолго. Мы погибли. А когда исчезнет бесценность, мы умрем, да, превратимся в прах. — Он зарылся длинными костлявыми пальцами в пепел дороги. — Прах и грязь, — шипел он.

Рука Сэма дрогнула. Сердце его пылало от гнева и беспощадных воспоминаний. Этот предатель и убийца многократно заслужил смерть. Да и самое безопасное теперь — убить его, не раздумывая. Но что-то в глубине души остановило Сэма: он не мог ударить существо, лежащее в пыли, одинокое, уничтоженное. Он сам — правда, лишь недолго — носил Кольцо и теперь смутно догадывался о той пытке, которую испытывали душа и тело Голлума, порабощенные Кольцом, неспособные найти мир или облегчение. Но у Сэма не было слов, чтобы объяснить свои чувства.

— Будь ты проклят, Вонючка! — проговорил он и добавил: — Убирайся! Прочь! Я не трону тебя, но уходи! Или тебе достанется от отвратительной жестокой железки.

Голлум встал на четвереньки, попятился, повернулся и, когда Сэм нацелился подогнать его пинком, кинулся вниз по дороге. Сэм больше не обращал на него внимания. Он сразу же вспомнил о хозяине. Посмотрев на дорогу, он его не увидел и быстро, как мог, припустил наверх. Если бы он оглянулся, то увидел бы, что Голлум тоже повернул и стремительно, но с опаской, с диким огнем безумия в глазах крался за ним, скрываясь между камнями.

Дорога извивалась. Вскоре она вновь повернула и углубилась в расщелину на краю Горы. Здесь она подошла к черным воротам в скалистой поверхности, к вратам Саммат-Наура. Далеко на юге солнце, пробивая своими лучами дым и испарения, зловеще горело тускло-красным диском. Но весь Мордор лежал вокруг Горы как мертвая земля, безмолвная, затянутая тенью, в ожидании смертельного удара.

Сэм подошел к зияющему входу и заглянул внутрь. Там было темно, жарко и глухой отдаленный гул сотрясал воздух.

— Фродо! Хозяин! — позвал он.

Ответа не было. Сэм постоял немного, сердце его бешено колотилось от страха, потом пошел вперед. За ним метнулась черная тень.

Сначала он ничего не видел и поспешил извлечь фиал Галадриэли, но свет был бледным и холодным в его дрожащей руке и не разгонял мрака. Сэм находился в самом сердце королевства Саурона, у печей Древней Мощи, величайшей в Средиземье. Здесь другие силы отступали.

Боязливо сделал Сэм несколько неуверенных шагов, и тут к самому своду взлетела красная вспышка. Сэм увидел, что находится в длинной пещере или туннеле, пронзающем дымящийся конус горы. Неподалеку пол и стены пещеры были перерезаны огромной расщелиной, в которой, то поднимаясь, то опускаясь, мерцало багровое пламя. Снизу доносился гул, как от работы больших машин.

Снова полыхнуло красным, — на самом краю пропасти, у самого Ущелья Судьбы, стоял Фродо, черный на фоне зарева, напряженный, прямой и неподвижный, будто превратившийся в камень.

— Хозяин! — закричал Сэм.

Фродо шевельнулся и заговорил ясным голосом, более ясным и сильным, чем Сэм когда-либо слышал. Этот голос, заглушая даже гул Ородруина, поднялся до самого свода.

— Я пришел, — провозгласил Фродо. — Но я не сделаю того, для чего пришел. Кольцо мое! — И неожиданно, надев его на палец, исчез из вида.

Сэм разинул рот, но крикнуть не успел: в ту же секунду произошло множество событий. Что-то яростно ударило Сэму в спину, и ноги его подкосились, он полетел в сторону и ударился головой о каменный пол. Черная фигурка пролетела мимо него. Сэм лежал неподвижно — на мгновение все покрылось мраком.