Возвращение Короля

Наступил последний этап их пути к Ородруину, и он обернулся такой пыткой, что Сэм не мог даже представить себе, что сумеет вынести нечто подобное. Все тело стонало от боли, во рту так пересохло, что он не мог глотать. Было темно, и не только от дыма: казалось, приближается буря, и на юго-востоке в черном небе сверкали молнии. Хуже всего было то, что воздух наполняли ядовитые испарения, каждый вдох давался с трудом и болью, голова кружилась, и хоббиты спотыкались и часто падали. А все же воля их не была сломлена, и они продолжали плестись вперед.

Гора приближалась. Наконец, когда они подняли свои тяжелые головы, она, нависая над ними, заполнила все поле зрения — огромная масса пепла, шлака и обожженного камня, а из нее к облакам поднимался исполинский конус. Прежде чем кончился дневной сумрак и опустилась настоящая ночь, они добрели до самого подножия.

Со стоном Фродо повалился на землю. Сэм опустился рядом. К своему удивлению, он обнаружил, что ему стало полегче, несмотря на усталость. Голова сохранялась ясной. Внутренние раздоры больше не беспокоили его. Он знал все доводы отчаяния и не прислушивался к ним. Воля его была крепка, и только смерть могла сломить ее. Нет, это не было бодростью. Он знал, что все пережитое, все опасности, все трудные мили привели их к решающей точке: следующий день будет днем судьбы, днем последнего усилия и, возможно, гибели.

Но когда же он придет? Ночь казалась бесконечной и лежащей вне времени, минута проходила за минутой, не принося никаких изменений. Сэм уже подумал, что наступила окончательная Тьма и день не вернется, и коснулся руки Фродо. Она была холодна и дрожала.

— Эх, не надо было одеяло-то бросать, — пробормотал Сэм.

Обняв Фродо, он старался согреть его своим телом. Потом сон овладел им, и унылое утро застигло их лежащими рядом. Давеча целый день не утихал западный ветер, а теперь подул северный, быстро усиливаясь; и свет невидимого солнца медленно просочился вниз сквозь тень, в которой лежали хоббиты.

— Еще немного, одно, последнее усилие! — сказал Сэм, поднимаясь. Он наклонился к Фродо и осторожно поднял его. Фродо застонал, но огромным усилием воли выпрямился... и снова рухнул на колени. Он с трудом поднял глаза на темные склоны Ородруина, нависающие над ним, и пополз вперед, опираясь на руки.

Сэм смотрел на него, плача в душе, но ни слезинки не выкатилось из его сухих, истерзанных жгучей болью глаз.

— Я сказал, что понесу его, даже если сломаю спину, — пробормотал он, — и понесу! — Мастер Фродо! — воскликнул он. — Я не могу нести его за вас, но я могу нести и вас, и его вместе с вами. Погодите! Мастер Фродо, дорогой, Сэм понесет вас! Скажите только куда.

Когда Фродо повис у него на спине, обхватив руками шею, Сэм поднялся на ноги и с удивлением понял, что груз невелик. Он боялся, что у него не хватит сил, чтобы поднять хозяина, и ожидал, что взвалит на себя вместе с Фродо ужасную тяжесть Кольца. Но все вышло иначе. То ли потому, что сам Фродо был изможден болью, ножевой раной и ядовитым жалом, тоской, страхом и долгой дорогой без крова над головой, то ли какой-то скрытый запас сил обнаружился в Сэме. Он поднял Фродо, прилагая не больше усилий, чем если бы ему пришлось поднимать хоббитенка на лужайке в Шире. Сэм глубоко вздохнул и сделал первый шаг...

Они подошли к подножию Горы с северо-западной стороны. Здесь ее длинные серые склоны, хотя и неровные, были не слишком крутыми. Фродо молчал, и Сэм решил просто идти все время вверх. Он поднимался все выше и выше, поворачивая то в одну, то в другую сторону, чтобы облегчить подъем, часто спотыкаясь, иногда падая, в конце концов ползком, подобно улитке с тяжелой ношей на спине. Когда воля отказала, и руки-ноги уже отказывались ему повиноваться, Сэм остановился и осторожно положил хозяина на землю.

Фродо открыл глаза и вздохнул. Они поднялись уже выше облака испарений, лежавшего у подножия, и дышать здесь стало легче.

— Спасибо, Сэм, — хриплым шепотом сказал Фродо. — Далеко ли еще?

— Не знаю, — ответил Сэм, — я вообще не знаю, куда мы идем.

Он оглянулся, а потом посмотрел вверх и удивился тому, как далеко увел их последний бросок. Издали Гора казалась более зловещей и высокой. Теперь Сэм понял, что она не так высока, как горные переходы Эффел-Дуата, которые они с Фродо преодолели. Обширное основание Горы поднималось на три тысячи футов над равниной, а над ним на половину этой высоты вздымался центральный конус, похожий на дымовую трубу и заканчивающийся неровным кратером. Сэм находился уже выше средней линии основания, и равнина Горгорота, окутанная дымом и испарениями, смутно виднелась далеко внизу. Взглянув наверх, Сэм крикнул бы, но во рту пересохло: он ясно разглядел над собой среди скал, дорогу или тропу. Она петлей поднималась с запада и извивалась по Горе, как змея, пока не пропадала из вида, и достигала начала конуса с восточной стороны.