Возвращение Короля

Сэм не видел подхода к тропе. Перед ним находился крутой подъем, но он решил, что если они немного поднимутся, то доберутся до дороги. Тень надежды вернулась к нему. Они еще могут победить Гору.

— Неспроста здесь эта дорога, — пробормотал Сэм. — Если бы не она, я бы решил, что наступает конец.

Но дорога была проложена не для Сэма. Он и не подозревал, что смотрит на тропу Саурона, соединяющую Барад-Дур с Саммат-Науром — Чертогами Огня. Из широких западных ворот Башни Тьмы выходила она, по длинному железному мосту перекидывалась через глубокую пропасть, на протяжении многих миль шла по углублению в равнине Горгорота и так достигала восточного склона Горы. Поворачиваясь и кружа широкой петлей с севера на юг, поднималась она к конусу, но не к самой его вершине, а к темному входу, обращенному прямо на восток, к проему окна в мрачной крепости, где бодрствовал Глаз Саурона. Дорогу часто разрушали землетрясения и потоки лавы, но трудом бесчисленных орков ее быстро восстанавливали и расчищали.

Сэм перевел дыхание. Дорога есть, но как добраться до нее — он не знал. Сначала нужно, чтобы перестала болеть спина. Он лег плашмя и немного полежал рядом с Фродо.

Оба молчали. Медленно светало. Внезапно Сэм почувствовал странное беспокойство, которое не мог объяснить. Он знал, что нужно торопиться. Словно кто-то позвал его: «Теперь, или будет слишком поздно!» Он взял себя в руки и встал. Фродо, казалось, тоже ощутил этот призыв. Он с трудом поднялся на колени.

— Я поползу, Сэм, — выдохнул он.

Так, за футом фут, как маленькие серые насекомые, ползли они вверх по склону и, добравшись до тропы, обнаружили, что это широкая дорога, вымощенная камнем и усыпанная пеплом. Фродо взобрался на нее и затем, будто повинуясь чьей-то воле, повернулся лицом на восток. Там висела Тень Саурона. Но, разорванная порывом ветра извне или каким-то внутренним волнением, завеса покачнулась и на мгновение разошлась. И Фродо увидел поднимающиеся черные, более черные, чем обожженные склоны, на которых он стоял, башни и укрепления Барад-Дура. Одно лишь мгновение были они открыты, но из необыкновенно высокого и большого окна ударил луч красного света — взгляд пронзительного Глаза. Затем завеса вновь сомкнулась, и ужасное видение исчезло. Глаз не смотрел на них, он был обращен туда, где капитаны Запада бросили вызов, и на север была обращена вся злоба Саурона. Черная Мощь готовилась нанести смертельный удар. Но Фродо от этого мгновенного видения почувствовал себя смертельно раненным. Руки его ухватились за цепь на шее.

Сэм наклонился к нему. Он услышал слабый, почти неразборчивый шепот Фродо:

— Помоги мне, Сэм! Помоги мне! Держи мою руку! Я не могу остановить ее.

Сэм взял руки хозяина, сложил их вместе, ладонь к ладони, поцеловал и удержал в своих руках. Неожиданно ему в голову пришла мысль: «Он заметил нас. Все кончено или скоро будет кончено. Ну, Сэм Гэмджи, теперь уж действительно всё».

Он снова взвалил Фродо на спину, сложив его руки у себя на груди. Ноги Фродо повисли в воздухе. Нагнув голову, Сэм упрямо пошел вверх по дороге. Путь оказался не таким гладким, как выглядел снизу. Случилось так, что огненные потоки, вырвавшиеся наружу, когда Сэм стоял на Кирит-Унголе, сбегали вниз главным образом по южному и западному склонам, и с этой стороны дорога не была перегорожена. Некоторое время она вела на восток, затем под острым углом повернула и повела на запад. Здесь, на повороте, она пробивала старый выветренный утес, когда-то давно извергнутый из пылающих недр. Тяжело дыша под своим грузом, Сэм миновал поворот и краем глаза приметил, как что-то похожее на осколок черного камня упало с утеса.

На него обрушилась внезапная тяжесть, и он повалился вперед, поранив руки, удерживающие хозяина. Сэм понял, что случилось, только услыхав над собой знакомый ненавистный голос.

— 3-з-злой хоз-з-зяин! — свистел этот голос. — Злой хозяин облапошил нас! Облапошил Смеагола, голлум! Он не должен идти сюда! Он не должен уничтожать бесценность! Отдай ее Смеаголу, да, она наша! Она для нас-с-с!

С яростным усилием Сэм поднялся и выхватил меч, но сделать ничего не мог: Фродо и Голлум тесно переплелись. Голлум рвал на хозяине одежду, стараясь добраться до цепи и Кольца.

Только это, вероятно, могло раздуть затухающий огонь в сердце и волю Фродо — нападение, попытка силой отобрать сокровище. Он боролся с яростью, изумившей Сэма, да и Голлума тоже. Даже и в этом случае дело могло обернуться плохо, если бы не изменился сам Голлум: то ли ужасные дороги, нескончаемый голодный и безводный путь, то ли грызущие его алчность и страх оставили на нем заметные следы. Он был истощен до того, что кости торчали под тонко натянутой кожей. Дикий огонь пылал в его глазах, но прежняя злоба уже не подкреплялась прежней силой.

Фродо отшвырнул его и, дрожа, поднялся.

— Вниз, вниз! — выдохнул он, прижимая к груди руки так, что под кожаной курткой он сжимал Кольцо. — Вниз, ты, ползучая тварь, и прочь с моей дороги! Твое время кончилось! Ты не можешь предать или убить меня сейчас.