Возвращение короля

— Мне хотелось бы дойти с вами до Ривенделла, мастер Фродо, и повидать мастера Бильбо, — сказал Сэм. — И все же единственное место, где я по-настоящему хочу быть, – тут. И я опять разрываюсь.

— Бедный Сэм! Боюсь, тебе придется помучиться, — сказал Фродо. — Но ты выздоровеешь. Ты родился степенным и здоровым, таким тебе и быть.

В следующие день или два Фродо вместе с Сэмом разобрал бумаги и передал ему ключи. Среди прочего была большая книга в простом переплете красной кожи; ее просторные листы теперь были заполнены почти все. Немало страниц в ее начале было исписано тонким нетвердым почерком Бильбо, но большая их часть содержала записи Фродо, сделанные аккуратной уверенной вязью. Книга была разбита на главы, но глава восьмидесятая осталась неоконченной, и после нее шло несколько чистых страниц. На титульном листе было много названий, вычеркнутых по очереди:

«Мой дневник». «Мое нечаянное путешествие». «Туда и обратно. И что случилось после».

«Приключения пятерых хоббитов». «Сказание о Великом Кольце, составленное Бильбо Бэггинсом по его собственным наблюдениям и рассказам друзей». «Наш вклад в Войну Кольца».

На этом почерк Бильбо обрывался, и начинались записи Фродо:

«Падение Повелителя Колец и возвращение Короля (как их видел малый народ: воспоминания Бильбо и Фродо из Шира с присовокуплением рассказов их друзей и советов Мудрых) с извлечениями из „Книги Сказаний“, переведенными Бильбо в Ривенделле».

— Вы почти закончили, мастер Фродо! — воскликнул Сэм. — Так вот чем вы занимались!

— Да, почти закончил, — ответил Фродо. — Последние страницы оставлены для тебя.

Двадцать первого сентября они выехали из Бэг-Энда – Фродо на пони, который вез его от самого Минас-Тирита и теперь получил имя Странник, а Сэм на своем любимце Билле. Стояло прекрасное золотое утро, и Сэм не спрашивал, куда они направляются: он думал, что и так догадывается.

По Стокской дороге хоббиты перебрались через холмы и поехали к Вуди-Энду, позволив пони не спешить. Переночевали в зеленых холмах и двадцать второго сентября, в полдень, осторожно въехали в лес.

— Ну, если это не то самое дерево, за которым вы прятались, мастер Фродо, когда впервые показался Черный Всадник! — сказал Сэм, указывая налево. — Сейчас все это кажется сном.

Наступил вечер и на востоке замерцали звезды, когда путники миновали старый высохший дуб и сквозь густые заросли орешника спустились с холма. Сэм молчал, погрузившись в воспоминания. Вскоре он понял, что Фродо негромко напевает старую песню, слова, которой, однако, немного изменились.

Все еще за углом может ждать
Новая дорога или тайный вход;
И хотя я часто проходил мимо них,
Наконец наступает день, когда я
Должен ступить на скрытую тропу, ведущую
На запад от луны, на восток от солнца.

И словно в ответ снизу донеслась песня:

А! Эльберет Гильтониель!
  силиврен пенна мириель
  о менел аглар эленат,
Гильтониель, а! Эльберет!
Мы – те, кто живет
Далеко под деревьями, –
По-прежнему помним сияние звезд Запада.

Фродо и Сэм остановились и молча ждали в мягких сумерках, пока не увидели впереди огоньки и путников.

Там был Гильдор со множеством прекрасных эльфов. А еще, к удивлению Сэма, к ним подъехали и Эльронд с Галадриелью. Эльронд, в сером плаще и со звездой во лбу, держал в руках серебряную арфу, а на пальце у него блестело золотое кольцо с большим голубым камнем – Кольцо Вилья, самое могущественное из Трех Колец. Галадриель же сидела на белой лошади и сама была вся в белом, точно облако под луной. Казалось, она источает мягкий свет. На пальце у нее сверкал Ненья – перстень из митриля с белым камнем, светившимся, как холодная звезда. А за ними на маленьком сером пони медленно ехал Бильбо. Казалось, он спит.

Эльронд серьезно и вежливо поздоровался с хоббитами, а Галадриель улыбнулась. — Ну, мастер Сэмвайс, — сказала она. — Я слышала и видела, что вы славно распорядились моим подарком. Шир будет теперь еще прекрасней и счастливей.

Сэм поклонился, но не нашелся, что ответить. Он уже совсем забыл, как прекрасна госпожа.

Тут Бильбо проснулся и открыл глаза. — Здравствуй, Фродо, — заулыбался он. — Знаешь, сегодня я обштопал старого Тука! Так что с этим решилось. И думаю, теперь я готов к новому путешествию. Пойдешь со мной?

— Да, — сказал Фродо. — Кольценосцы пойдут вместе.

— Куда это вы собрались, хозяин? — воскликнул Сэм, сообразив наконец, что происходит.

— В Гавань, Сэм.

— Но я не могу пойти.