Возвращение короля

— Может, вы и правы, — заметил Гэндальф, — но у этой змеи остался по крайней мере один ядовитый зуб. У него сохранилась отрава голоса, и я думаю, что, зная ваше слабое место, он убедил и вас – даже вас, Древобородый. Что ж, он ушел, и довольно об этом. Башня Ортанк возвращается к королю, которому принадлежала прежде. Хотя, может быть, она ему и не понадобится.

— Посмотрим, — сказал Арагорн. — Однако я разрешаю энтам делать в этой долине все, что угодно, пока они следят за Ортанком и никому не позволяют туда входить без моего дозволения.

— Ортанк на замке, — сказал Древобородый. — Я заставил Сарумана запереть его и отдать мне ключи. Они у Быстрого.

Быстрый поклонился – точно дерево под ветром – и передал Арагорну два больших, затейливых черных ключа, надетых на стальное кольцо.

— Еще раз благодарю, — сказал Арагорн, — и прощаюсь с вами. Пусть ваш лес растет в мире. Когда он заполнит эту долину, к западу от гор, где вы когда-то давно бродили, найдется много свободного места.

Лицо Древобородого стало печальным. — Леса могут расти, — сказал он. — Умножаться. Но не энты. Энтят больше нет.

— Однако теперь, быть может, у вас появится новая надежда, — предположил Арагорн. — Отныне для вас открыты земли на востоке, куда давно не было доступа.

Но Древобородый покачал головой и сказал: — Это очень далеко. К тому же теперь там слишком много людей... Однако я забыл всякую учтивость! Не угодно ли задержаться здесь и отдохнуть? И, может быть, кому-нибудь из вас будет приятно прогуляться по лесу Фангорн, дабы сократить дорогу домой? — И он посмотрел на Келеборна и Галадриель.

Но все, кроме Леголаса, сказали, что немедленно должны отправиться кто на юг, кто на запад. — Ну, Гимли! — сказал Леголас. — Теперь, с разрешения Фангорна, я навещу дремучие леса энтов и увижу деревья, каких нет больше нигде в Средиземье. Вы должны сдержать слово и пойти со мной. Так мы вместе доберемся до наших родных земель – Мерквуда и того, что за ним.

Гимли согласился, хоть и не слишком охотно.

— Вот и распалось Товарищество Кольца, — сказал Арагорн. — Но я надеюсь, что вскоре вы вернетесь в мои земли с обещанной помощью.

— Мы придем, если позволят наши повелители, — сказал Гимли. — Что ж, прощайте, мои хоббиты! Теперь вы благополучно доберетесь домой, и я не буду маяться бессонницей от страха за вас. При оказии мы будем слать весточки, и, может быть, кому-нибудь из нас еще доведется свидеться. Но, боюсь, что все вместе мы уже никогда не соберемся.

Тогда Древобородый попрощался со всеми по очереди и трижды торжественно и низко, с великим уважением, поклонился Келеборну и Галадриели. — Мы давным-давно не встречались у ствола или камня, А ванимар, ванималион ностари! — сказал он. — Печально, что вновь мы встретились лишь в последний миг. Ибо мир меняется: я чувствую это в воде, и в земле, и в воздухе. Не думаю, что мы встретимся вновь.

И Келеборн ответил: — Не знаю, старейший. — Но Галадриель добавила: — Не в Средиземье и не прежде, чем земля, лежащая под водой, поднимется вновь. Лишь тогда мы опять встретимся под ивами на весенних лугах Тасаринана. Прощайте!

Последними попрощались со старым энтом Мерри и Пиппин, и Древобородый немного повеселел, глядя на них. — Ну, мои веселые друзья, — воскликнул он, — не угодно ли испить на дорожку моего напитка?

— Еще бы, конечно!

Тогда энт отвел их в сторону, в тень большого дерева, и хоббиты увидели, что там стоит большой каменный кувшин. И Древобородый наполнил три чаши, и хоббиты пригубили, и увидели, что он странно смотрит на них поверх края чаши. — Осторожнее, осторожнее! — прогудел энт. — Вы уже и так подросли с тех пор, как я видел вас в последний раз.

И хоббиты рассмеялись и осушили чаши.

— Что ж, до свидания! — с грустью сказал энт. — И не забудьте прислать мне весточку, если услышите новости об энтушках. — Он помахал всем большой рукой и исчез среди деревьев.

Путешественники быстрее прежнего ехали к Роханскому проходу. И там, близ того места, где Пиппин заглянул в Камень из Ортанка, Арагорн наконец распрощался с ними. Хоббитов очень опечалило это расставание: Арагорн был их верным другом и провел их через множество опасностей.

— Жаль, у нас нет Камня, чтобы увидеть в нем всех наших друзей, — сказал Пиппин. — И чтобы мы могли беседовать.

— Остался лишь один Камень, который вы могли бы использовать, — ответил Арагорн, — ибо вам не захочется видеть то, что показывает Камень из Минас-Тирита. Но палантир из Ортанка останется у короля, дабы он мог видеть, что творится в его королевстве и что делают его слуги. А вы, Перегрин Тук, не забывайте, что вы рыцарь Гондора и я не освобождал вас от службы. Сейчас я разрешаю вам уйти, но могу призвать вас обратно. И помните, мои дорогие друзья из Шира, что мои владения простираются также и на север – и однажды я приду туда.

И Арагорн попрощался с Келеборном и Галадриелью, и госпожа сказала ему: — Эльфийский Камень, сквозь тьму пришли вы к своей надежде и получили все, что желали. Живите с толком!