Возвращение чародея

— Вы совершенно справедливо заметили, что допустили ошибку, — сказал я. — И я недоволен вашей работой лорд Аларик. — А что делать? Сместить я его не могу, для этого нужна дуэль, и не абы какая, а дуэль между ним и новым претендентом на его должность. В принципе, можно устроить такой поединок, тонко намекнув лорду Аларику, что он не должен выигрывать, но… Впереди война, и новый мастер над оружием никак не успеет войти в курс дел. А если повезёт, лорда Аларика на этой войне вообще ухлопают, и проблема разрешится сама собой. — Но у вас есть шанс исправить моё мнение о вашей пригодности. Изложите ваши мысли по поводу предстоящей военной кампании.

— Я готов сражаться, сир.

— Это понятно, — сказал я. — Но что вы думаете о самой войне?

— Могу я говорить откровенно, сир?

— Иначе просто нет смысла сотрясать воздух словами.

— Это не наша война, сир. Нам надо быть предельно аккуратными.

Вот тебе новости. Лучший боец островов вовсе не рвётся в бой.

— Думаете, Вестланду лучше драться в одиночку?

— Я лишь высказал своё мнение, сир. И, независимо от него, я буду сражаться там, где вы прикажете, с тем, с кем прикажете, и тогда, когда прикажете, сир. Прилагая к этому все свои силы и умения.

— Лорд Аларик до сих пор считает Вестланд незаконно отнятой у эльфов территорией, — сказал Доран, когда я в общих чертах изложил ему суть разговора с мастером над оружием. — По моим наблюдениям, мозги не являются органом, необходимым для того, чтобы стать лучшим воином эльфов.

— Да ну? — удивился я, подумав о Мигеле. — А как же всякие там тактики и стратегии?

— Брось, кузен. — Доран ухмыльнулся. — Эльфы не вели крупных войн последние полторы тысячи лет. Когда к нам приплывали враги, мы выходили им навстречу и тупо всех убивали. Нафиг нужна какая-то тактика, если впереди войска бежит размахивающий цепной молнией король? За последние пятьсот лет все наши мастера над оружием были не особо одарены по части ума. Зато они чертовски хорошо владели разными приспособлениями из дерева и железа.

Неужели? Мигель никогда не казался мне дураком. Но говорить об этом Дорану я не стал. Предполагается, что Мигель погиб во время пожара, когда я ещё не родился, и мы с ним никоим образом не можем быть знакомы.

— Лорд Аларик — не полководец, а боец, — сказал Доран. — Настоящему бойцу мозг только мешает. Ему требуются только мускулы и рефлексы.

Сидевшая на подоконнике Карин несколько напряглась. Её оценка необходимых воину качеств не совпадала с мнением Дорана.

Полдень уже давно миновал. Время, проведённое в разговорах с главой таможенников, бывшим придворным чародеем, первым капитаном эльфийского флота и прочими большими шишками пролетело почти незаметно. И ещё целая куча дел ждала, пока я за неё возьмусь.

Карин ворвалась в мой кабинет получасом раньше и чуть ли не насильно заставила меня сделать перерыв на ленч. Почти сразу следом за ней пришёл Доран. У меня сложилось такое впечатление, что парень просто истосковался по нормальному общению. Похоже, кроме меня, его тут никто не слушает.

Или принц наблюдает за мной, хочет быть в курсе всех событий. Это довольно сложное занятие, потому что говорит он гораздо больше, чем слушает.

— Лорд Аларик — самый консервативный из всех наших консерваторов, — продолжал Доран. — Он считает, что единственной разумной расой нашего мира являются эльфы, а все остальные — просто ошибки природы, и скоро природа свои ошибки исправит, надо только подождать. Возможно, предстоящую войну между Красным континентом и Вестландом он расценивает как начало этого процесса.

— Неужели он думает, что если мы отойдём в сторону, это решит все наши проблемы?

— Примерно так он и думает, кузен. Типа все остальные поубивают друг друга, и мир достанется нам. В конечном счете.

— А что мы будет делать с этим миром, он не подумал? — спросил я. — Эльфы и Зелёные Острова толком не заселили.

— Зато у нас нет толкучки.

— На материке тоже нет толкучки, — сказал я. — Зато там есть будущее.

— Будущее есть у всех, кузен, — сказал Доран. — Будущее эльфов — это смерть.

— Ты на самом деле так считаешь?

— Иногда, — сказал Доран. — У всех бывают приступы пессимизма, знаешь ли.

— Знаю.

— Не хочу вызвать такой приступ у тебя, но… Сегодня утром лорд Аларик весьма красочно высказался о твоём выборе королевы. Э… возможно, мне не следует этого говорить…

— Продолжай, — сказал я.

— Мне тоже любопытно, — заметила Карин.

— Словом, он высказался в том духе, что молодой… э… идиот может жениться хоть на, извините, козе, главное, чтобы от этой ко… жены у него не родились козлята. Пожалуйста, не бейте меня слишком сильно, я только цитирую.

Карин отвернулась к окну, пытаясь скрыть своё лицо. Но мне и не надо было его видеть, чтобы понять, о чём она думает.

— Я не буду тебя бить, — сказал я. — Но… сколько ещё эльфов разделяет такой взгляд?

— Женская часть, я думаю, вся, — сказал Доран. — Исходя из тех соображений, о которых я говорил раньше. Мужчины… Не знаю. Может быть, процентов двадцать.

— Кто должен мне наследовать, по мнению этих двадцати процентов?