Возвращение

Вспыхивали символы на колоннах, посылая сигнал, попеременным сиянием отвечало БПУ Альфы. Процедура прошла в штатном режиме. «Ромашки» закрылись, все механизмы убрались в отсеки, колоннада погрузилась в субстанцию, каждый пенал встал на своё место.

Альфа сошёл с платформы, обвёл взглядом своих бета-офицеров и двух новых, присоединившихся к ним. Процедура передачи полномочий завершена, пора приступать к выполнению дальнейших задач, но сначала… надо кое-что сделать. Дело и в некотором роде удовольствие.

Альфа вышел на площадку, взглянул с края вниз, туда, где лежали пленные. Формально, набор бойцов прекращён, следовало убить аборигенов. Но одна редкая слабость давала некоторым главным особям особую привилегию — иногда нарушать приказ. Если планируемое действие не вредит улью и связано с удовольствием Альфы, оно может быть реализовано.

Даже такое действие, как отвлечение пяти тысяч зета-особей на разрушение боевой точки противника. Альфе Хромтау нравилась кровь аборигенов. Её вкус и цвет, тепло, с которым она текла по ним. Процесс ввода мутогена, когда тонкие шипы входили в мягкие ткани их тел не был сравним ни с чем. Это и была его слабость, и она же давала большую власть. Хозяева приветствовали жажду крови. Сейчас, когда компьютер корабля выбирал главного среди трёх, предпочтение было отдано Альфе Хромтау по этому параметру.

Он взглянул на одного из своих молодых бета-особей, который уже давно не отводил глаз от людей. Альфа знал, что с этим солдатом ему будет интересно. Ещё в первый контакт, когда новый бета подключился к нейросети, ещё не отойдя от боли обращения, Альфа почувствовал его желание вгрызаться зубами в плоть и пить из неё кровь без остатка. И это допустимое желание было приятно главной особи. Ведь он тоже испытывал его…

Так что сейчас, Альфа Хромтау снова нарушил общий приказ, чтобы дать своему бете возможность ощутить удовольствие:

— Эти твои.

Приказ был сформулирован именно так. Альфа не приказал убить или обратить. Офицер должен принимать решения согласно уставу. Иногда нужно проверить на его знание.

Бета, получивший приказ, спрыгнул вниз в тот же момент. Его подчинение было чётким и быстрым. Для спуска на дно чаши существовали промежуточные площадки, но мегистотерий не воспользовался ими, падая в пустом пространстве до самого дна. И только в самом низу, сгруппировался и приземлился на лапы.

Зета-особи, дежурившие возле пленных, отошли, освободив бете место для действий. Егор, глядя на приближение монстра, не смог подавить желание бежать. Получилось само собой. На мгновение, потеряв волю от страха, он бросил товарища. Отполз на коленях от Михайлова.

Бета остановился перед лежащим в луже крови человеком, осмотрел его разодранную спину, потом перевёл взгляд на одного из зета-особей. Удар лапой в морду отбросил мега метров на пять. Это был просто жест недовольства. Даже Егор понял, в чём дело. Человека доставили с травмами, при которых обращение невозможно. Он не выживет при мутации, а значит…

Спецов похолодел, поняв, что сейчас будет. Бета молниеносно пробил когтём шею лежащего перед ним человека. Последний всплеск крови и тишина. Из горла Михайлова не вырвалось даже хрипа. Он умер мгновенно.

Егор замер. Нить жизни рядом оборвалась. Пока она была, пока они были здесь вдвоём, оставались и хоть какие-то силы сдержать собственный страх. Но сейчас сталась только одна нить…

Бета подошёл к нему. Близость огромного монстра давила собой, чувствовалась так, будто железный вагон вот, вот прижмёт к стене и тело лопнет.

— Я человек, — прошептал Егор.

Каждый солдат спрашивал себя: можно ли остаться собой? Если говорить себе, что ты человек и повторять своё имя, вдруг сможешь удержаться за эту мысль?

— Я человек… Егор Спецов…

Бета перехватил лапой его грудь, сжав дыхание в лёгких и слова оборвались. Егор смотрел в глаза этого монстра. Бело-металлические, холодные, и внимательные. Даже раскрывая пасть над человеком, он не отрывал взгляд от своей жертвы. Белая трубка выскользнула из-под языка и впилась в шею парня. Тонкие шипы прошли до мозга, причинив жуткую боль. Спецов закричал, и оборванные недавно слова, вырвались в полную силу:

— Я человек!

Бета бросил его на землю, но трубка осталась в шее, и она продолжала сжиматься, додавливая дозу яда до последней капли. Мегистотерий не отрывал взгляд, наблюдая, как корчится тело, принимая мутоген. Егор видел его глаза над собой, пока эта боль вытесняла прежнюю. Та, что была в разбитом теле, оказалось, была лишь тенью настоящей.

Бета, наконец, сдёрнул трубку, сглотнул её обратно в пасть. При этом взглянул наверх. Альфа продолжал наблюдать за ним. Но Бета всё сделал верно. По каналу связи между ним и главной особью пришло полное одобрение. И даже больше. Статус только что повысился до старшего командира. Уровень: Бета-2. Выше только личная охрана Альфы. Они рядом с командующим, когда он спит, через него подключены к компьютеру для дублирования функций главной особи в случае необходимости. Уровень Бета-1 даст доступ к телу Альфы. Нужно попасть в эту группу.

11.