Воздушный корабль

Прежде Робюръ принималъ н?которыя предосторожности, чтобы его не узнали, путешествовалъ преимущественно ночью, осв?щая себ? путь электрическими фонарями, а днемъ скрывался въ облачномъ сло?, теперь онъ, повидимому, не хот?лъ больше держать въ тайн? свою блистательную поб?ду. Не для того ли онъ и явился въ Филадельфію и проникъ въ залу зас?даній Вельдонскаго института, чтобы ipso facto уб?дить самыхъ недов?рчивыхъ людей?

Изв?стно, какъ онъ былъ тамъ принятъ, и дальше читатель увидитъ, какія м?ры возд?йствія задумалъ инженеръ употребить противъ президента и секретаря упомянутаго клуба.

Робюръ подошелъ къ своимъ двумъ пл?нникамъ.

Т? сд?лали видъ, будто нисколько не удивляются вид?нному и испытанному. Въ этихъ двухъ англосаксонскихъ головахъ зас?ло такое упрямство, которое не скоро и не легко поддавалось искорененію.

Съ своей стороны и Робюръ сд?лалъ тоже видъ, какъ будто ничего не зам?чаетъ. Онъ сказалъ имъ, словно продолжая только-что прерванный разговоръ:

— Господа, вамъ, в?роятно, интересно знать, можно ли сообщить этому удивительному аппарату еще большую скорость? Онъ не былъ бы достоинъ завоевать пространство, если бы не былъ способенъ его пожирать. Я хот?лъ сд?лать себ? изъ воздуха твердую точку опоры-и сд?лалъ. Я понялъ, что для борьбы съ в?тромъ нужно быть сильн?е его — и сд?лался сильн?е. Для того, чтобъ летать, мн? не нужно ни парусовъ, ни веселъ, ни колесъ, ни рельсовъ. Мн? нуженъ только одинъ воздухъ и ничего больше. Воздухъ окружаетъ меня, какъ вода подводную лодку, въ немъ мои пропульсаторы д?йствуютъ, какъ въ мор? винты парохода. Вотъ, какъ я разр?шилъ великую задачу о воздухоплаваніи. Моихъ результатовъ никогда не достигнетъ ни воздушный шаръ, ни какой-либо иной аппаратъ легче воздуха.

Баллонисты упорно промолчали въ отв?тъ на эту р?чь. Инженера это, впрочемъ, не смутило ни на минуту. Онъ только чуть-чуть усм?хнулся и продолжалъ въ вопросительной форм?:

— Быть можетъ, вы спросите еще, можетъ ли Алъбатросъ такъ же быстро двигаться по вертикальной плоскости, какъ онъ двигается по горизонтальной, можетъ ли онъ, словомъ, соперничать съ аэростатомъ въ д?л? поднятія въ верхніе слои атмосферы? На это я отв?чу вамъ: пустите свой пузырь потягаться съ моимъ аэронефомъ. Сами тогда увидите, чья возьметъ.

Пл?нники только плечами пожали. Быть можетъ, они полагали, что по этому вопросу инженеръ непрем?нно провалится?

В?роятно, такъ.

Робюръ сд?лалъ знакъ. Поступательные винты разомъ остановились. Пролет?въ по инерціи еще съ милю, Альбатросъ прекратилъ движеніе.

Робюръ сд?лалъ другой знакъ. Тогда подъемные винты заработали съ такою быстротою, съ которою можетъ сравниться разв? только быстрота механизма сиренъ при акустическихъ опытахъ. Ихъ «фрр» поднялось по л?стниц? звуковъ почти до октавы, хотя сила звука, по м?р? поднятія, постепенно ослаб?вала всл?дствіе разр?женія воздуха. Аппаратъ быстро взлет?лъ вертикально вверхъ, точно звонкій жаворонокъ, зап?вшій въ лазури свою раннюю п?сню.

— Баринъ!.. Баринъ!.. — лепеталъ чуть живой отъ страха Фриколенъ, — а вдругъ это упадетъ!.. Вдругъ разобьется!

Робюръ только презрительно улыбнулся въ отв?тъ. Въ н?сколько минутъ Альбатросъ поднялся на дв? тысячи-семьсотъ метровъ, что соотв?тствуетъ кругозору въ семьдесятъ миль, а потомъ вскор? на четыре тысячи метровъ, что было указано барометромъ, упавшимъ вдругъ на 480 миллиметровъ.

Опытъ былъ сд?ланъ, и Альбатросъ снова опустился внизъ. Уменьшеніе давленія въ верхнихъ слояхъ производитъ уменьшеніе кислорода въ воздух?, а сл?довательно задерживаетъ и окисленіе крови. Всл?дствіе этого обстоятельства со многими аэронавтами случались несчастія, которымъ Робюръ не желалъ подвергать себя безъ надобности.

Альбатросъ спустился до той высоты, которой онъ преимущественно придерживался во время полета, и пропульсаторы, снова придя въ движеніе, еще быстр?е помчали его на юго-западъ.

— Итакъ, господа, — сказалъ Робюръ, — я вамъ отв?тилъ на предложенный вопросъ. — Извольте же возражать, если можете. Теперь ваша очередь.

Онъ небрежно перекинулся черезъ перила и погрузился въ созерцаніе.

Поднявъ черезъ н?сколько минуть голову, онъ увидалъ передъ собою президента и секретаря Вельдонскаго института.

— Инженеръ Робюръ, — сказалъ дядя Прюданъ, тщетно стараясь сдержаться, — мы ничего у васъ не спрашивали, мы не интересовались вашими мн?ніями. Но вотъ, что д?йствительно намъ интересно знать и на что вы, над?юсь, намъ отв?тите.

— Говорите.

— По какому праву осм?лились вы на насъ напасть въ город? Филадельфіи, въ Фермонтскомъ парк?? По какому праву заперли насъ въ какой-то чуланъ? По какому праву везете насъ противъ нашей. воли на этой летающей машин??

— А по какому праву, господа баллонисты, — возразилъ Робюръ, — по какому праву оскорбляли вы меня у себя въ клуб?, и не только оскорбляли, а даже грозили Богъ знаетъ ч?мъ, такъ что я едва отъ васъ унесъ ноги?

— Это не отв?тъ, — возразилъ Филь Эвансъ. — Извольте же говорить прямо: по какому праву?..

— Вамъ очень хочется знать?

— Очень желательно.

— Ну-съ, извольте: по праву сильнаго.