Вот так мы теперь живем

В ту ночь сэр Феликс снова играл в «Медвежьем садке» и спустил почти все полученные от Мельмотта деньги. Вообще-то, он проиграл гораздо больше двухсот фунтов, но, увидев, что наличные заканчиваются, начал давать расписки.

Глава XXXVIII. Тревоги Пола Монтегю

Пола Монтегю терзали и другие тревоги, помимо связанных с Мексиканской железной дорогой. С тех пор как он сводил миссис Хартл в театр, прошло уже две недели, и она по-прежнему жила на квартире в Ислингтоне. Пол виделся с ней дважды – один раз на следующий день, когда она не стала напоминать ему о помолвке, а затем дня три-четыре спустя, когда встреча прошла куда менее приятно. Миссис Хартл сперва рыдала, затем устроила ему сцену. Как он смеет отрицать, что обещал на ней жениться? Все его поведение в Лондоне с ее приезда подтверждало это обещание. Затем она вновь сделалась нежной и стала умолять. Если бы не бурная сцена, Пол, возможно, не устоял бы, но в те минуты он чувствовал, что любая участь лучше брака по принуждению. Однако ее слезы и мольбы глубоко его тронули. Он действительно обещал на ней жениться. Он любил ее и завоевал ее любовь. И она была обворожительна, а особенно после сцены – когда гроза миновала, солнце всегда кажется ярче. Миссис Хартл сидела на скамеечке у его ног, и ее невозможно было отогнать. Она смотрела ему в лицо, и он не мог не заключить ее в объятия. Тут слезы хлынули страстным потоком, и она бросилась ему на шею. Пол сам не знал, как вырвался, но помнил, что пообещал снова приехать через два дня.

В назначенный день он написал ей письмо с извинениями: его вызвали в Ливерпуль по делу, так что встречу придется отложить до его возвращения. Дело, объяснил он, связано с американской железной дорогой и по своей важности не терпит отлагательств. Формально это было правдой. Вернувшись из Америки невольным партнером фирмы «Фискер, Монтегю и Монтегю», Пол познакомился с неким ливерпульским джентльменом, и у них завязалась переписка. Джентльмену этому, мистеру Рамсботтому, Пол доверял и советовался с ним в делах. Теперь мистер Рамсботтом пригласил его съездить в Ливерпуль, что Пол и сделал и на последнем заседании действовал по совету своего друга. Впрочем, неизвестно, поспешил бы он в Ливерпуль, если бы не страх перед встречей с миссис Хартл.

В Ливерпуле Пол кое-что о ней узнал, хотя нельзя сказать, что он получил надежные сведения. Сойдя с американского парохода, дама побывала в конторе мистера Рамсботтома, где наводила справки о Поле, и мистера Рамсботтома ее вопросы насторожили. Он поговорил с попутчиком миссис Хартл, и тот выразил мнение, что она «та еще штучка». «На корабле мы все согласились, что в жизни не видели женщины красивее, но все говорили, что у нее натура дикой кошки». Тогда мистер Рамсботтом спросил, действительно ли дама вдова. «На пароходе был один человек из Канзаса, – ответил попутчик, – знавший в Ливенворте некоего Хартла, который разъехался с женой и до сих пор жив. По его словам, там приключилась очень странная история – у этого Хартла была с женой дуэль на пистолетах, потом они расстались». Мистер Рамсботтом, слышавший кое-что про Пола и миссис Хартл на более ранних стадиях их истории, пригласил молодого человека приехать. Его советы насчет железнодорожной компании были очень четкие, такие, какие и должен дать честный человек, но их вполне можно было изложить в письме. Сведения касательно миссис Хартл доверить бумаге было нельзя. «Поскольку она осведомлялась о вас, я подумал, вам лучше это узнать», – сказал Полу друг. Тот лишь поблагодарил его, не решаясь на горячую голову делиться своими затруднениями.

Услышанное привело Пола в еще большее смятение, однако в каком-то смысле отчасти его успокоило. Лишь на краткий миг он, поддавшись ее чарам, сомневался в своем решении разорвать помолвку, которое сообщил в письме. Когда она говорила о своей любви и вероломстве Пола, его обещаниях и прежних чувствах, обвивала его руками и смотрела ему в глаза, он почти готов был сдаться. Затем в миссис Хартл проступала натура дикой кошки, о которой говорил попутчик. Вырвавшись, Пол вспоминал Гетту Карбери с ее натурой и думал, что, как бы ни сложилась его судьба, он не станет мужем миссис Хартл. Он понимал, что угодил в переплет, из которого очень трудно будет выбраться, но, если мистер Хартл действительно жив, это может ему помочь. Миссис Хартл определенно говорила, что не разъехалась с мистером Хартлом и даже не развелась, а овдовела. И если она действительно стрелялась с первым мужем, это вполне убедительный резон не становиться ее вторым мужем. По крайней мере, самому Полу все перечисленное позволило бы разорвать помолвку, не считая себя подлецом.