Вот так мы теперь живем

И вот «Утренний завтрак», а следом и «Вечерняя кафедра» сообщили, что мистер Мельмотт купил Пикеринг-Парк – великолепное сассекское имение мистера Адольфуса Лонгстаффа, эсквайра, из Кавершема. Отец и сын, которые ни в чем не могли столковаться между собой, сочли, что могут спокойно вверить свои дела столь великому человеку. Каждый должен был получить половину вырученных денег – очень больших. Все осуществилось чрезвычайно легко, без проволочек, неизбежных, когда дело ведут обычные мелкие людишки. Величие Мельмотта подействовало даже на поверенных семьи Лонгстафф. Захоти я купить скромный домик с садом – или ты, о читатель, если ты не финансовый магнат, – с нас потребуют все деньги до последнего фартинга или более чем достаточное обеспечение этих денег, прежде чем мы сможем переступить порог нового жилища. Однако Мельмотт мог озолотить одним словом, поэтому его слова сочли золотом. Пикеринг перешел к нему, и еще до конца недели лондонский архитектор собрал в Чичестере десятки каменщиков и плотников, дабы приготовить резиденцию, достойную мадам Мельмотт. Говорили, что работы завершатся к Гудвудской неделе и празднества у Мельмотта будут не менее пышные, чем у герцога.

Впрочем, до Гудвудской недели в Лондоне ожидалось еще много событий, связанных с мистером Мельмоттом. Депутат от Вестминстера унаследовал титул пэра и перешел в верхнюю палату, освободив свое место в нижней. Считалось, что стране всенепременно нужно, чтобы мистер Мельмотт вошел в парламент. От какого округа может баллотироваться такой человек, если не от Вестминстера, соединившего в себе всю сущность столицы? Здесь есть народный элемент, модный элемент, законотворческий элемент, юридический и коммерческий элементы. Лучшего депутата для Вестминстера было не сыскать. Ни один кандидат ни в одном округе еще не пользовался такой поддержкой. Разумеется, предстояла борьба – ни одна, ни другая партия не уступит такой округ без боя. Поначалу обе партии в поисках наилучшего кандидата устремили взоры к мистеру Мельмотту. И когда тому предложили вступить в борьбу за место в палате общин, великий человек вынужден был спуститься с заоблачных высот и впервые задуматься, хочет он войти в парламент как консерватор или как либерал. Довольно быстро он убедил себя, что британским консерваторам его деньги нужнее, и на следующий день все лондонские щиты для объявлений сообщили миру, что Мельмотт – консервативный кандидат от Вестминстера. Нет надобности говорить, что предвыборный комитет составили пэры, банкиры и кабатчики – с тем презрением к сословным предрассудкам, которым партия славится после введения тайного голосования. Против Мельмотта выставили для проформы какого-то либерала, но у бедняги не было и одного шанса из десяти.

В исходе выборов никто не сомневался, но предстояло и куда более великое дело – обед в честь китайского императора. Была середина июня, обед назначили на понедельник восьмого июля, однако весь Лондон уже только о нем и говорил. Целью было показать императору, какой банкет может закатить представитель лондонского купечества. Некоторые возражали, что Мельмотт не купец, другие – что он не лондонец, третьи – что даже не англичанин. Впрочем, никто не мог оспорить, что у него есть деньги на такой банкет и желание их потратить, а поскольку требовалось именно сочетание денег и желания, противникам Мельмотта оставалось только злопыхать. С двадцатого июня рабочие трудились, воздвигая здание позади дома на Гровенор-сквер, снося стены и в целом преображая резиденцию мистера Мельмотта так, чтобы двести гостей могли усесться за обед в столовой представителя британского купечества.