Восточный вал

– Мне понятен ваш скепсис, господин обер-диверсант рейха. Но час этот наступит уже через двое суток.

– Придется немного подождать. Впрочем, меня информировали, что у вас уже трудится целая бригада шахтеров-зомби.

– Первые тридцать зомби у нас действительно имеются. Но это лишь первая волна, первая, еще несовершенная модель.

– Хотите сказать, что появление новой волны способно поразить нас какими-то уникальными экземплярами?

– Как появление диверсионного отряда инопланетян.

– Вы сказали об инопланетянах-диверсантах. Уж не хотите ли вы убедить меня, что в «Лаборатории призраков» вплотную занялись подготовкой зомби-диверсантов?

– А чем, по-вашему, занят сейчас один из ваших коммандос, барон фон Штубер?

Скорцени многозначительно помолчал и вновь обратил свой взор на дверь, за которой покоились тела полумертвецов, коим предстояло перевоплотиться в зомби.

– Нам с вами, Крайз, этого не дано: воскреснуть из мертвых. А они воскреснут, – поучительно напомнил он Фризскому Чудовищу.

– Нам этого действительно не дано. Вот только стоит ли завидовать при этом зомби?

– Стоит. Уже хотя бы потому, что ваши недочеловеки навсегда будут избавлены от этого сатанинского чувства – зависти.

– Одно из обстоятельств, которое лишает их человеческого подобия.

Внешне зомби-морг напоминал обычный склад – огромный, неуютный, с мощной раздвижной металлической дверью. Проникнув в него, Скорцени увидел в стене еще одну дверь, но уже дубовую.

– Ее тоже открыть? – спросил врач-эсэсовец, ведавший этим богоугодным заведением.

Крайз вопросительно взглянул на Скорцени.

– Откройте, – приказал тот.

– Хотите взглянуть на мертвецов? – поинтересовался Крайз.

– Так они действительно мертвецы? – обратился Скорцени к врачу.

– Вопрос философский, – с напускной значительностью изрек седовласый шарфюрер, долго, старательно протирая старомодное пенсне. – Во многих случаях понятие «смерть» оказывается слишком неопределенным. Мы, медики, предполагаем, что существует несколько этапов умирания человека… На первом этапе…

– Прекратите эту болтовню, Устке! – вдруг взорвался Крайз. – Иначе этот офицер, – кивнул в сторону Скорцени, – одним выстрелом сможет убедить вас, что процесс умирания продолжается не более двух секунд. Не причиняя при этом особых мучений.

– Причем завершается на первом же этапе, – мрачно поддержал его фон Риттер.

– Прошу прощения, господа, – попытался сохранить достоинство врач-эсэсовец. – Я стремился ответить как можно обстоятельнее.

– Отвечать только на поставленные вопросы и без какого-либо философствования, – приказал комендант. – Это вы со Штубером можете устраивать здесь свои морго-конференции, но только не с господином Скорцени.

Зомби-морг был вырублен в каменистом грунте. Воздух здесь казался сухим и чистым, без малейшей примеси затхлости, а специальные сушильно-вентиляционные агрегаты предназначались для того, чтобы атмосферные показатели поддерживались на заданном уровне.

Кандидаты в зомби лежали в обычных, грубо сколоченных деревянных ящиках, так же мало напоминающих гробы, как это подземелье – благородную часовню.

Всматриваясь в полуумерщвленных пленников, Скорцени почему-то инстинктивно выискивал в них черты Иисуса. Но это были грубые, помеченные печатью изможденности лица, которым даже тень смерти не смогла придать хоть каких-то зримых черт благородства, духовной возвышенности или хотя бы жертвенного великомученичества.

– Кем станут эти люди в их новой жизни? Что им уготовано?

– Это уже не люди, это зомби, – с непонятным Скорцени вызовом уточнил шарфюрер Устке. – Мы еще не сумели классифицировать сие существо, но ясно: хотя это уже не полноценный человек, но еще и не полноценная обезьяна. Впрочем, тенденция к подобному «прогрессу» очевидна. В реальности же это некий биологический манипулятор, – Скорцени слушал его, не перебивая, и это позволило Устке победно взглянуть на Крайза.

– Вы определяете их склонность к тем или иным функциональным обязанностям еще до умерщвления? – не стал изводить его Скорцени полемикой относительно степени «впадения в обезьяноподобие».

– Этим суждено стать рабочими, занятыми расширением подземелий «СС-Франконии», – ответил вместо него Крайз. – Мы исходили из того, что до войны все трое работали в русских шахтах, а следовательно, обладают навыками, которые теперь будут возведены до уровня инстинкта.

– Логично. Хотя, согласитесь, привязка к профессии довольно грубоватая.

– В принципе, они смогут выполнять любые задания. Все зависит от того, какое внушение в них будет заложено после воскрешения из мертвых и какие приказы они станут получать после окончательного зомбирования. Но вы правы: профессиональные и нравственные основы следует учитывать. Уже сейчас мы подумаем о создании группы психологического отбора зомби-воскрешенных.

– Вот здесь-то нам вновь пригодится опыт гауптштурмфюрера Вилли Штубер, – одобрил эту идею Скорцени.

– Жаль, что он не прибыл в «Регенвурмлагерь» хотя бы на год раньше, – молвил комендант. – Кстати, насколько я понял, он должен стать моим заместителем по вопросам безопасности?