Восьмое измерение. Лимб (Том 2)

— Вот оно что, — проговорил Орта. — Боюсь, здесь я тебе помочь не смогу. Сам спрашивал, но пока остаюсь в неведении. Да и, признаться, совсем не разбираюсь в военном ремесле. Не знаю положения дел, состояния армии или хоть каких-то значимых деталей.

— И что? Не первый день уже в Лимбе. Неужели не успел здесь освоиться, составить мнение? — крайне двусмысленно вопросил Канкур.

Орта немного растерялся. Ему казалась, генерал читает его, подобно книге, но здравый смысл кричал, что всё это мнительность, и на самом деле тот не мог знать о нём ничего важного. Главным было не поддаваться панике.

— Гонево полное. В толк не возьму, чем может быть полезен обыватель среди профессионалов, особенно, когда речь идёт об искусстве войны. Ну, машу я мечом. Неужто этого достаточно, чтобы кто-то из верхушки Империи ко мне прислушался?! — начал рассуждать Орта. — Ну, ладно, символ для армии, и то, видимо, после принятия Антрацита такая перспектива для меня отпала сама собой. Но чтобы реально сторонним мнением повлиять на начало войны — выглядит ненормально. Дико и неадекватно.

— Ну, что ты, Орта. Разве военные начинают войны? Мы лишь выполняем приказы. Даже политики вроде Малатора в такие моменты играют более значимую роль, чем я. По крайней мере, пока дело не дойдёт от трепли языком до реального боя. Но главные в любой войне всё равно капиталы. Инвесторы и их деньги. Только они могут ввергнуть Империю в новый виток кровопролитий. Мы с ними мыслим разными категориями. Они прикупом, а я — потерями личного состава, — грустно проговорил старик. Собственная беспомощность его удручала.

— А Император?

— Ну а что он? Император не касается таких вопросов. У него достаточно своих дел, — ответил вроде быстро, но прозвучало неуверенно и с долей разочарования.

Подобное отношение к Императору вытекало из личности правителя, который предпочитал светские вечера прямым обязанностям, пока другие правили за него.

— Получается, через меня Малатор хочет подмаслить вкладчиков? — уточнил Орта.

— Всё верно, — повторно оценив проницательность собеседника, пробормотал Канкур. — Инвесторы падки на красивые россказни. А ты дважды доказал, что сие мероприятие, имеется в виду поход, вполне может обернуться успехом. Альянс давно не выигрывал крупных баталий. Но и теперь к войне мы всё ещё не готовы. Нападём сейчас, нас отбросят в прошлое на многие годы, а может, и сам вопрос существования встанет под сомнение, — тон генерала становился всё серьёзнее. — Я прошу тебя проявить рассудительность и понимание, изучить вопрос и не делать поспешных выводов. — Взгляд старика погрустнел: — Никогда бы не подумал, что стану вот так просить незнакомца помочь избежать битвы. Хоть и временно!

Ему было тошно, ведь военный никогда не был трусом, а действовал так исключительно из лучших, обдуманных побуждений.

— А инвесторы тоже там будут? — уточнил Орта.

— Да. Причём основной — сам Малатор, — обнажил Канкур нутро проблемы. — Понимаю, как нелепо выглядит просьба. Ты очень силён, это факт, но подобных тебе лишь единицы. Нам нужно подумать про остальных или найти тысячу равных тебе воинов, чтобы выиграть!

— Ну, в целом, к войне я не стремлюсь, тем более, заведомо проигранной. Думаю, смогу преподнести всё в правильном свете.

За то время, что герой провёл в Лимбе, он стал сторонником баланса. Конечно, если так можно выразиться. Не ярым, но всё же. Прикинув, может ли сразу согласиться, продолжил:

— Вот только не уверен, что мой посыл найдёт адресата.

И тут в голову Орте закралась другая мысль:

«Ни хрена себе! Рассчитываю убить Малатора до того, как придётся обсуждать эту фигню».

Гадая, как вообще попал в этот замес и зачем обещает помочь незнакомцу, когда может признаться, что не собирается даже пробовать, он озвучил другое:

— Наверняка заткнут меня, когда прознают об истинном содержании обращения.

— Учитывай, что, если пойдёшь против Малатора, конфликт с ним тебе обеспечен. Неизбежно, — предостерёг Канкур.

— За это не переживай. Меня вообще мало кто любит. Не в новьё, — посмеялся Орта.

Он явно симпатизировал генералу, а тот ему — обоюдно и равнозначно. Причём доверие возникло само собой, с первого взгляда. И в принципе Орта его не обманывал: убей он Малатора, вопрос с инвесторами и наступательной войной мог разрешиться сам собой.

— Хотелось бы знать, но настаивать на ответе не стану, — заранее предупредил Канкур. — Если есть чем поделиться, предлагаю довериться. Помогу, чем смогу, главное, отменить или передвинуть дату начала военных действий! Готов беспристрастно рассмотреть даже самые радикальные предложения, — добавил, чтобы собеседник прочувствовал серьёзность его намерений.

Подобного откровения Орта услышать не ожидал, однако прозвучало довольно-таки убедительно. Прямо хотелось поверить, но позволить себе этого он не мог. Обмани его старый генерал, что легко могло случиться, и Малатор стал бы недосягаем, а потому ответил:

— Да нет, что ты. Я приехал сюда без каких-либо планов. Но постараюсь помочь ради общего блага!