Восьмое измерение. Лимб (Том 2)

Неведомо, по каким причинам, но интерес возобладал, и Орта сам подошёл, желая познакомиться.

Пожилой выглядел необычно: чувствовал себя здесь уверенно, но был чем-то недоволен, постоянно морщился, пил и бормотал что-то неразборчивое себе под нос. Этим, в принципе, он и привлёк к себе изначально внимание. Престарелый, седой, рослый, но худощавый, короткая бородка, переходящая в усы, правый глаз заплыл белой пеленой, им он давно ничего не видел. В отличие от остальных, этот дед не носил смокинга или красивых одежд. Вместо них был светлый парадный китель с множеством наград и знаков отличия.

Продвигаясь в его направлении, Орта присмотрелся и заметил ещё несколько военных, одетых по форме, пусть и праздничной. Те расположились вместе, в прямо противоположной части банкетного зала. Однако старика сей факт нисколько не огорчал, он к сослуживцам совсем не стремился и общения с ними не искал.

Сближаясь, Орта и дед встретились взглядами и оба поняли, что между ними состоится разговор. Контакт был неизбежен, а тема неизвестна.

Орта не дошёл всего метр, остановившись у небольшого прямоугольного стола с алкоголем. Старик повернулся, но пока молчал, опрокинув в себя стакан с креплёным грамм в сто пятьдесят, а может, и двести. Стакан был оригинален, сразу и не понять, сколько вмещает.

— Трудный день? — встав вполоборота, чтобы видеть собеседника, Орта протянул ему пустой бокал. — Плеснёшь?

Подле военного находилась открытая бутыль спиртного с приметной красной печатью. Единственный экземпляр, при том, что на приёме хватало более качественных или дорогих аналогов. Военный принёс напиток для себя, отвергая то, чем заливалась остальная элита.

— Хы… Уверен? — удивился старый. — Пойло не для всех. Гадкое на вкус. Выбери себе что-то послаще, — он насмешливым жестом обвёл изысканный ассортимент баров.

Рядом как раз проходил официант, но Орте дела до него не было, он продолжил настаивать, не требуя, но и не убирая протянутой руки. Старый пожал плечами и налил, заодно и свою наполнив.

— Первый раз в столице?! — зная ответ, обратился к собеседнику военный. — Если грезишь обзавестись здесь связями или раскачать репутацию, тогда советую, прогуляйся ещё. Моя популярность под большим вопросом, уходи отсюда, пока не навредил своей.

Он говорил холодно, но не прогонял, а рекомендовал.

— Боюсь, и мою уже не спасти. Да, признаться, не очень-то и хотелось, — усмехнулся Орта, осушая залпом бокал. Он поморщился с нескрываемым удивлением. — Ух же… — выдал в качестве честной рецензии.

Напиток оказался столь крепок, что спустя пару секунд горло его охватило такое жжение, что он аж прикрыл рот ладонью и принялся выдыхать, насмешив военного. Деду нравилось, что собеседник не рисуется, демонстрируя впечатления откровенно.

— Сам выгоняю. Больше пятидесяти градусов, — ответил пожилой и призадумался. — Орта, значит. И меня в своё время считали выходящим за рамки Высшим, без культуры и дани традициям. Канкур! Будем знакомы, — протягивая руку, представился старый военный, демонстративно выпив без какого-либо напряга, не запивая и не закусывая.

С самого начала этого общения Орта не мог отделаться от странного ощущения. Словно Канкур подгадал момент и поспособствовал свершению встречи. Как потом оказалось, предчувствие было не безосновательным, и у старого военного был собственный интерес.

По сути своей Орта всегда был прямым, а посему и в тот раз не стал изменять привычкам, спросил в лоб дружелюбным тоном, поскольку не чувствовал угрозы:

— Ты ведь один здесь стоишь не из-за репутации или отсутствия друзей. Не правда ли? Вообще-то, я видел тебя в ложе Малатора во время игр. А до моего прихода ты тёрся у входа, в компании двух типов, и вошёл в зал буквально за секунду до меня.

Всё сказанное являлось чистой правдой. Канкур не стал скрывать, что отметил столь высокую наблюдательность нового знакомого. О вороне, осмотревшем поместье за то время, что Орта тёрся на проходной, и его возможностях военный ничего не знал. Однако и не тревожился, ведь злого умысла у него реально не было, да и скрывать особенно ничего не планировал.

Знаниями о Нефилимах офицер владел, пусть и частично. Вполне хватало, чтобы поучаствовать в этой интеллектуальной игре. Кое-что доносили, о другом сам догадывался, а сопоставив, рассмотрел в Орте Собирателя Смерти, только наверняка не знал. Как и о том, кто именно есть в его списке.

Канкур жил по совести и чести, а потому Орта его не пугал, наоборот, вызывал уважение, в отличие от отступников. Цель их знакомства для него состояла в другом, не касаясь договорённостей с Азраилем.

— Предпочитаешь переть напрямик?! Похвально. Не нравится мне плести интриги, юлить и участвовать в политических играх, что так любят местные, — поделился генерал, переходя к делу. — Что думаешь о сегодняшнем военном совете? Малатор уже просил выступить в поддержку его обречённой кампании или передумал давать тебе слово?