Восхождение. Вызов

— Отличная победа, мы не потеряли ни одного воина, — рядом на башню поднялся Теосифар.

— Я же не закончил речь, — внезапно произнёс Игарсион, возвращая свой взор к людям внизу. — Мы восстановили территории Вулиса! Наша крепость отстроена вновь, армия сильна и стоит на мощных плечах возрождённой экономики! О нашей независимости вновь поют легенды, ведь мы не дали разрешений на размещение войск объединённого союза или же этих мерзких эльфов! Наши враги разбиты и бегут в страхе! Но как скоро они вернутся сюда с оружием?!

За всю свою историю Алый Закат славился независимостью, его интересовала лишь сохранность своих собственных территорий, уровень жизни народа Вулиса. Ни одной завоевательской кампании не было начато, лишь оборонительные войны. Теперь же всё изменилось.

В течение года огромная армия покинет горы и нападёт на соседей, сравнивая с землёй тех, кто воспользовался их слабостью в прошлом. Территории Алого Заката увеличатся, а мир узнает почему их клан так называется. Ведь за алыми накидками будут проливаться багровые реки чужой крови, а небо укроется алым заревом огненных бурь. А Игарсион назовёт это превентивным ударом.

Глава 27

После очередного прыжка из мира духов Артиос выпал физический мир прямо в грязь лицом. Перемещение в ином мире всегда соприкасалось со случайными встречами. В буквальном смысле порой маг попадал в чей-то дом, маленький уголок. Порой хозяин мог быть дружелюбным, добрым, даже смертным. Но в большинстве случаев такие вот хаотичные прыжки для заметания следов заканчивались посещением какого-нибудь злобного духа, хранителя леса или земель бога, что было опасно для жизни.

В общем, после особенно неудачного манёвра Артиос залетел на земли Совета, быстро убрался, потом его догнали и немного потрепали.

— Чёрт, — Артиос едва поднялся на ноги: сломанные ребра торчали из брони, изо рта рекой текла кровь. — Повезло.

Прыгать ещё раз не имело смысла, слишком неоправданно, да и вроде удалось оторваться.

— Ну и где я?

Стоило задать вопрос, как тут же щупальца почувствовали живое существо, смертного, человека. Взрослый мужчина с сединой бежал прямо по дороге. Ему уже было настолько страшно и больно, что его даже не парализовало присутствие щупалец. Более того крестьянин сразу же упал на колени и начал молить мага, которого он принял за демона.

— Прошу, помоги нам, умоляю! — отчаянно повторял человек, кланяясь столь низко, что голова окуналась в грязь.

Артиос уже и без объяснений понял, что произошло. На его деревню напали враги, режут и убивают всех жителей, насилуют матерей на глазах у детей, порой даже наоборот. Дай смертному немного власти, позволь ему ощутить безнаказанность, как перед тобой уже будет не порядочный семьянин, а монстр-садист-насильник.

Всё это демонстрируется при любых военных конфликтах, где крайними, как всегда, становятся мирные жители. И сколько бы договоров ни подписывали страны, сколько бы не ограничивали военный рост, сколько бы не запрещали химическое оружие и не пытались сделать войну гуманной, всё равно самый главный стратегических ресурс — люди, обычные гражданские. Они делают винтовки, танки, боеприпасы, они будущие солдаты, их убийство всегда выгодно, сколько не прикрывайся захватом стратегических объектов и случайными жертвами. Уничтожишь завод — рабочие построят новый. Убей рабочего и его семью — строить заводы и рожать новых солдат будет уже некому. Так было всегда.

— Помоги, я сделаю всё что угодно! — продолжал плакать мужчина.

И лишь эти слова нашли отзвук в сознании Артиоса. Ему плевать было на деревню, плевать на старика, такое будет происходить всегда. Даже если помочь им сейчас, завтра придут новые враги. Как бы ни было противно признавать, таков естественный ход вещей в мире.

А ещё тёмный маг испытывал презрение к таким вот слабакам. Он не может решить проблему сам, даже не пытается этого сделать. Он сбежал, оставив свою семью, оставив родных и близких, оправдывая свою никчёмность вопросом: ну а что я могу? Конечно, зачем что-то делать, когда можно лечь, разныться и говорить, что ты такой слабый. Отброс, который заслуживает своей судьбы, таким его видел Артиос. Но кое-что всё же привлекло внимание искалеченного разума.

— Всё что угодно? — спросил тёмный маг, смотря снизу вверх на человека.

— Да, абсолютно всё. Там моя семья… Умоляю спаси их! Всё что угодно отдам, дом, деньги, скот, забирай всё, даже одежду.

— А свою жизнь и душу?

Артиосу стало ещё противнее от услышанного, но он всё же задал вопрос. Этот глупец предлагал взамен своей семьи какую-то грязную одежду и корову? Ценность измеряется жертвой, которую ты готов принести.

Тёмный маг продолжал смотреть в глаза человека. Даже без щупалец и Жертвы он видел, как в смертном борются инстинкт самосохранения, эгоизм и страх против чего-то большего. В такие моменты и можно узнать из какого теста состоит человек. Лишь жертва может доказать истинность твоих ценностей.

— Я… Хорошо… Я согласен… — тихо без криков и слёз произнёс человек.

— Отлично.