Восхождение. Вызов

За белую башню придётся сражаться против целых армий. Наивно и глупо предполагать, что он сможет стать вместилищем силы, с которой будут равняться огромные союзы всех смертных рас. Абсолютная сила будет доступна только тому, кто взойдёт на вершину загадочного миража. И большей шансов на это будет у того, кто ведёт в бой большинство. Король-дракон, боги Совета, первородные или главы Парящего Острова, но не одиночка.

Собрать свою личную армию? Невозможно. Артиос не Зифри, у него никогда не было таланта к управлению. Тёмный маг не обладал лидерскими навыками, харизмой, а что ещё более важно — он всегда был крайне мнителен. Артиос не умел доверять и вряд ли когда-то научиться этому. Даже Фиру и Игарсиона он подпустил ближе лишь после прогулки по их сознаниям, чтобы не опасаться предательства. В масштабах целой армии это станет невозможно.

Ещё в прошлой жизни у него были возможности карьерного роста, но они лишь сводили его с ума. В каждом друге, каждом подчиненном Артиос видел будущего предателя. Всё управление строилось на кнуте и страхе. И ничем хорошим такое командование обычно не заканчивалось.

К тому же стоит понимать, что король-дракон ведёт эльфов и другие расы в бой ради благой цели, которую разделяют его союзники. Тоже можно сказать и о других сторонах конфликта. Артиосу же придётся лгать, чтобы убедить людей идти за ним. Его цель — его личная мечта. Кто захочет умирать за чужое счастье?

Однако в то же время тёмный маг свободен от обещаний, от ожиданий, от ложного образа. Ему не нужно побеждать, не нужно оправдывать чужие ожидания. Нужно лишь добраться до двери, пробиться, а не удержать в своей власти весь континент. Для этого нужно куда меньше сил.

За белую башню будут же сражаться огромные армии, лидеры решившие сразится за свои новые миры. Это открывало удивительные возможности для Артиоса. Пока они будут грызть друг другу глотки, они будут слабеть. Расколоть, стравить, разрушить союзы, сделать войну ещё более кровавой, чтобы она сделала все стороны слабее. Стать всесильным он не успеет, но сделать конкурентов слабыми? Вполне.

— Вы мне надоели, — произнёс Артиос, поднимая взгляд на своих врагов.

Огромный город с многомиллионным населением уже готов был дать отпор. Только вот они боялись его, не знали целей врага. Паладины защищали энергоблоки, святыни, своих лидеров, до которых Артиосу не было дело. На защиту же ещё и внешних ворот, куда мог отступить враг, ресурса осталось куда меньше.

Тьма поднялась в воздух, устремляясь к небу, где столкнулась с защитным куполом. Переместится из города по воздуху или миру духов было нельзя, так что придётся проделать себе путь через защитников на земле. Артиос в облике потока тьмы устремился из города, чтобы покинуть зону действия магической защиты.

Тогда епископы поняли, что целью их врага является не убийство их лидера, не поглощение святынь и даже не уничтожение города. Он пытался просто сбежать. Тогда новый залп орудий превратил небо в алое зарево.

Сколько бы ни бахвалился Артиос своей силой, но такие удары не оставались без последствий. Нарастал соблазн вновь пронзить Жертвой свою душу, но этого делать было нельзя. Слишком велик риск утратить последние частички человечности, без которых не помогут даже бессчетные желания поглощённых душ. Этот приём останется на последнюю битву.

— Окружаем!

Приземлился тёмный маг прямо в городскую стену, пробив несколько метров зачарованных кирпичей насквозь. Теневой облик развеялся на пару секунд, после чего тёмный сосуд вновь окутал своего создателя. Тени вырастали прямо из тела Артиоса, делали выстрел из лука, после чего исчезали, появляясь с другой стороны.

Тёмный сосуд был универсален, щупальца покрывали оружие, делая атаки сильнее, также они обволакивали тело или броню, повышая защиту. Однако при массированных обстрелах тьма давала слабину. Нужны хорошие доспехи, нет, нужны самые лучшие доспехи, которым не будет аналогов.

Жертва сделала взмах, сбивая с ног сотню паладинов, бегущих на врага. Щупальца тут же поглотили души павших, после они обволокли оброненные щиты, позволяя наложить нужные узоры. Артиос продолжил натиск уже под прикрытием десятков летающих щитов, которые принимали на себя мощные заклинания, разлетаясь в щепки.

Враги ушли в глухую оборону, ожидая пока подтянутся силы с площади. Тёмный маг заметил это и решил атаковать с большей дерзостью, зная, что враг боится. Только вот не успел он сделать и шага, как в друг его левая рука улетела в воздух, будучи отрубленной. Ангелы уже парили в небесах и не применяли физических атак, они решили дать бой на другом уровне, если угодно духовном. Но они даже не представляли к чему это приведёт.

Артиос лишь ухмыльнулся и покинул своё физическое тело, поднимаясь в небо над полем боя, где застыли яркие шары, воплощения силы воли ангелов и архимагов. Тёмный сосуд же, тем временем, взял под контроль физическое тело и уже вернул на место отрубленную конечность.