Восхождение. Вызов

Удивительно, как же быстро некоторые из них определились кого отдать. Тёмный маг следил за ситуацией, видел, как большие семьи толкали в спины стариков и проблемных детей. Какая же мерзость. От этого Артиос вновь почувствовал себя живым, ведь бешенство также является эмоцией смертных. Настолько же сильна была и боль, которая витала в воздухе вокруг тех, кого выбрали без их решения. Они не спорили, но эта обида и понимание того, что ты не нужен даже собственной семье… Её не скрыть ни за какими оправданиями, какими бы логичными они не были.

Но в то же время в противовес им нашлись и другие, тех кого было меньше. Молодые пары, которые решили уйти вместе. Их отношения строились не на "должен" и "обязан", а на разделении тяжестей жизни на двоих, на уважении и доверии. Это не просто половой инстинкт размножения, не страсть, которая рассыпается о первую серьёзную ссору. Это нечто большее.

Отметить тоже стоило и тех, кто сам решил взять на себя жертву. В процессе долгих споров кто-то ставил ультиматум, после чего под рыдания родственников пытался вырваться и уйти дальше. Жаль, что таких было куда меньше, чем холодных и бесчувственных взглядов.

— Отлично, — произнёс Артиос и отправился дальше по дороге в ближайший город.

Позади остались стоять в шоке люди, не понимая, что произошло. Локан вернулся живым к своей живой семье, в то время как жертвы остались стоять среди трупов предавших их родных. В живых остались лишь те, кто достойно прошёл испытание. И об этом говорили слёзы выживших, полные радости.

Но плакали и одиночки, которые несмотря на предательство всё равно ещё любили своих, так называемых, родственников. Это тоже многое говорило, они затаят обиду на загадочного демона. Но Артиос видел куда больше, щупальца уже переваривали души, тёмный маг не ошибся. Не было ни искренности, ни любви в словах и жизни этих отбросов.

Да, добровольно отданные души ценнее всего, но сегодня нужно было поступить иначе.

* * *

Ридоль Зифри находился на Парящем Острове и наблюдал за тем, как улучшают их Титана. Первое полевое испытание позволило продвинуться дальше в улучшении. Но что более важно, теперь весь мир увидел их мощь. Никто уже не смел называть Парящий Остров кучкой бесполезных изгоев.

Однако сразу же после демонстрации силы и брошенного высшим вызова последовала ответная реакция. Объединённый союз разделился на два лагеря. Пусть страны ещё не объявили о своём уходе, однако воля богов стояла спинами многих правителей. В конечном итоге они станут готовы для предательства, встанут на сторону Совета.

Проходили длительные переговоры, которые ничем не заканчивались. Высшие не позволяли ослабить своей власти, тут же уничтожая проблемных личностей. А ещё после того, как Четверо сбежали в Эримос, война перешла на другой уровень. Участились стычки первородных и членов Совета, что влекло за собой огромные разрушения. А ведь должно будет прогреметь генеральное сражение, и множество других битв, из-за которых исчезнут горы, моря и страны. Такое уже было раньше. Об этом говорил неестественный рельеф в некоторых местах на континенте.

Однако в то же время боги стали ближе к смертным. Теперь они могли вести войска в бой, благословлять их. Пусть Закон ещё не был изменён кардинально, но даже того факта, что высший может по своему усмотрению в любой момент явится в теле своего аватара, уже хватало для серьёзных проблем.

Поэтому Парящий Остров неустанно работал каждую секунду. Гномы куют новые машины, драконоиды чаруют кристаллы, лучшие механики собирают из них новые изобретения, позволяющие заменить богов. Одного Титана для победы мало.

— Я закончил, — к Зифри подошёл глава школы искусств.

— Премного благодарен вам за помощь.

— Не стоит, я ничего такого не сделал.

Какое отношение имеет деятель искусства к военному производству? Да такое, что никто лучше этого мага не мог наложить специальные руны. Его рука лёгким движениями наносила сложные и тонкие узоры, которым завидовали даже боги. Он оставлял свой след в мире не мечом, а кистью. Пусть директор школы и не разбирался в военном ремесле, но он мог рисовать то, что ему скажут те, кто разбирается.

По такому же принципу работали и весь Парящий Остров. Здесь жило очень мало боевых магов, но их таланты могут пригодиться в любой сфере, если они находятся в грамотных руках. Зифри всегда видел возможности там, где другие видят бесполезную трату ресурсов.

Обычные кукловоды в театрах, они ставили спектакли, а теперь помогают создавать новых големов. Они вкладывали души и знания в свои куклы, которые порой даже могли обладать собственной волей. А именно в этом и заключалась главная проблема големов. Они были безынициативными и глупыми, что делало их предсказуемыми и слабыми. Эту проблему помогали решить постановщики магических пьес, наделяя свои творения эмоциями.