Восхождение. Вызов

— Чёрт! — донёсся крик одного из магов Парящего Острова. — Нельзя по аккуратнее садиться?!

— Я не вьючное животное, человек, — с высоты произнёс воин Алдерай.

— Нужно было тоже под больного закосить и остаться в замке, — пробурчал напоследок маг.

Сам факт того, что магов подвезли уже считался огромным уважением или оскорблением, смотря с чьей стороны на ситуацию посмотреть. Так или иначе потомкам древних рептилий нужна была помощь, поэтому свою гордыню они усмирили, пусть и по приказу Итрис.

Алдерай являлись древней расой, их знания считались уникальными и бесценными. Они использовали позабытую магию, которая не имела альтернатив. Однако у этого дара была и обратная сторона.

Путь каждого представителя древних родов уже был предрешён от рождения. Ни один из народа Алдерай не изучит магии огня, воздуха, даже их возможности в подчинении холода весьма ограничены и уступают ледяным магам Парящего Острова. Тоже самое можно сказать и про любых других драконоидов севера или, например, юга, где расположились сплошные вулканы, а лавовые реки стали домом для представителей потомков демонов.

Исключением могут стать полукровки, но не чистокровные. Артиос ещё помнил Нису, огненную саламандру, она тоже имела талант исключительно в укрощении огня. А вот человек или эльф при должном усердии и таланте мог пойти против обычных законов, против своей судьбы и предрасположенности. Конечно, вспыльчивому и упертому воину трудно будет подчинить спокойную и изменчивую стихию воздуха, однако возможно. Также можно одновременно изучать и сразу несколько типов магии, но тоже с неоднозначными результатами. Ведь ментальное тело подстраивается под стихию, магия, что выделяется ядром и энергия, протекающая по каналам, меняется в зависимости от частоты использования тех или иных заклинаний.

Да, топливо остаётся топливом, Артиос, к примеру спокойно может создавать в руках огонь, он учился чувствовать магию через воду в стакане, создавал потоки ветра. Он умеет это делать и сейчас, может создать поток пламени уровня адепта, только потратит на это больше сил, нежели на стометровое перемещение в теневом облике. При постоянном использовании сразу двух стихий топливо начнёт смешиваться, ухудшая результаты и там, и там.

Так что даже усидеть на двух стульях было довольно сложно, высок риск остаться у разбитого корыта, упустить сразу двух зайцев, потерять и синицу в руках. Однако время от времени находились уникумы. Ну или же результаты опасных экспериментов, даров богов и прочие исключения.

Первое логово оказалось совсем неподалёку. Небольшое племя великанов из пары десятков особей. Ледяные жители гор обладали синей кожей, голубой кровью, огромной силой и иммунитетом к холоду, лишь дыхание Алдерай могло их заморозить.

Народ великанов также был довольно неплохо развит. Как и в случае с драконоидами, видов гигантов в Эримосе встречалось ужасно много. В Стеносе горные чудища напоминали каких-нибудь аборигенов, которые постоянно воровали скот или нападали на деревни. Вооружались они стволами деревьев.

У каждого вида имелись и свои названия, но Артиос не захламлял свою память бесполезной информацией. Давая тем или иным расам простые имена, тупые великаны, агрессивные великаны, почти разумные великаны и так далее. Тоже касалось и племён орков, родов драконоидов и даже собратьев людей — на всех вешались упрощённые бирки.

Ледяные великаны, к слову, не были прямо уж агрессивными. У них имелся язык, культура, даже кузнецы ковали им броню, пусть и примитивную. Но и тяга к крови других существ у них также имелась. Некоторые из тварей наслаждались постоянными убийствами. Однако те, к которым Артиос ворвался в пещеру, судя по всему, не хотели войны и битвы.

Увы, их никто не спрашивал. Возможно, сейчас они ведут себя мирно, но вскоре, как и говорила Итрис, придёт вождь и заставит их идти за собой в бой. Конечно, такой себе повод для геноцида, но на страницах истории Алдерай хранилось множество легенд о том, как нерешительность и излишняя гуманность, становилась геноцидом уже для драконоидов.

Наверное, можно было попробовать поговорить, использовать тёмные щупальца, избавить север от войн. Зерен бы, наверное, так и поступил бы на месте тёмного мага. Но Артиос не Зерен и плевать он хотел на чужие проблемы, как и драконоидам, и ледяным великанам плевать на его проблемы.

Прошли недели, отряд отправлялся в глубь ледяных пустошей, где горы сменялись глубокими пещерами во льдах. Вскоре случайные поселения великанов становились похожи на крупные племена, появлялись армии. Радовал тот факт, что гиганты севера не отличались особой плодовитостью, а их поселения находились на почтительных расстояниях друг от друга. Единство же и вовсе отсутствовало.

— Чёрт, мы так ничего не добьёмся, — выпуская пар изо рта произнёс Имрон, маг Парящего Острова, приближенный Вульрида. — Мы убиваем десятки великанов в день, но это лишь капля в море… Нас слишком мало.

— Да, ты прав, — согласился Артиос. — Но я обещал помочь Итрис.