Восхождение. Вызов

— Ты выглядишь как-то озабочено, что-то случилось? — спросил тёмный маг.

— На наших землях в последнее время проблем хватает, — Итрис очень неловко было просить о помощи: мешала драконья гордыня. — Но тебе не стоит переживать, это проблема рода Алдерай.

— Знаешь, моя команда уже засиделась в замке. Да и я не прочь поразмяться, если вопрос требует решительных мер. Рассказывай.

— Пошли пройдёмся по зимнему саду, — принцесса явно не хотела, чтобы кто-то услышал их разговор.

— Здесь довольно красиво, никогда не видел таких растений. Не думал, что в таком холоде вообще может что-то расти, — признался Артиос по приходу в королевский зал. — Так что там о ваших проблемах? Опять великаны мешают?

— Смотрю, ты внимательно слушал мои рассказы об истории Алдерай, — горько усмехнулась Итрис, чей род с первых времён вёл постоянную войну за власть в горах с ледяными великанами. — Всё так, очередной вожак собирает силы для похода.

— Так возьми армию и реши проблему, ваши войны довольно сильные.

— Верно, только вот армию мне никто не даст. Я командную лишь небольшим отрядом. Чтобы мне выдали достаточно воинов, нужно получить одобрение отца, — вздохнула Итрис. — Но глава нашего рода не видит проблемы. Великаны собираются где-то там, далеко, в пустошах. Пройдут года прежде, чем их количество станет угрожать, десятилетия минуют, прежде чем они дойдут до наших земель. А ведь история уже знает, чем может закончиться подобная медлительность. Но из-за действий тёмного мага все концентрируются на родных землях, уводя патрули ближе к замкам, оставляя границы без защиты.

— Сколько дней пути до их земель?

— Я хорошо знаю местность и смогу добраться за пару дней, пешком же… Но в целом, мои воины довольно крепкие, могут и парочку пассажиров взять. Так что за неделю доберёмся до ледяных пустошей..

— Знаешь, не будет лишним проверить тот участок территории. Может повезёт попасть на след тёмного мага.

— Очень благородно с твоей стороны, но… — Итрис прекрасно понимала, что про тёмного мага Сильвер упомянул лишь для того, чтобы принцесса не чувствовала себя в долгу: лёгкий и красивый жест, а как много пользы он приносит. — Это очень опасно, там будет куда больше великанов, чем на наших границах, они будут сильнее. Я не могу подвергать опасности тебя и твоих людей.

— Знаешь, когда-то я был слабым и ничтожным, обычным смертным без таланта к магии, — после драматичной паузы начал говорить Артиос. — И как-то раз, я полез в драку против целой толпы хулиганов без шансов на победу. Меня избили, сломали ноги, выкинули в канаву, где я должен был умереть. Но этого не случилось, меня подобрал старик, выходил и рассказал легенду про некий остров в небесах, где можно воплотить в жизнь любое желание, стать кем угодно. Навязчивое желание стало моим стимулом жизни. И однажды я накопил на корабль и отправился в путь, в одиночку, в бушующее море, где вроде как видели этот остров. Безумная идея завела меня в шторм и чуть не погубила. Корабль оказался уничтожен, я чуть не утонул, но вдруг меня вытащила из воды гигантская птица. Маг Парящего Острова каким-то образом нашёл меня и спас. Наверное, слухи о моём безумном плане дошли до него. Острова, к слову, в тех землях не оказалось, он был спрятан на другом конце континента, куда меня и привезли. И когда я предстал перед воротами города, я понял, что легенды ничего не приукрашивали, скорее даже не договаривали. Меня приняли как своего, научили, показали, что магом можно стать не только по праву рождения. Вскоре я вернулся на родину совершенно другим человеком. Они дали мне силу, не прося ничего взамен, дали возможность воплотить мои мечты в жизнь. Я странствовал по миру и помогал таким же детям, которым был когда-то я. Пусть у меня не было права принять их в ряды Парящего Острова, но я мог их наставить, мог изменить мир в лучшую сторону. Я надеялся, что когда-нибудь в Эримосе не будет большей войн, бандитов и прочих ужасов, вроде кровожадных великанов. Я и сейчас в это верю… Глупо, наверное.

— Я так не считаю. Даже если идеал не достижим, то это не может означать то, что к нему не нужно стремиться.

— Верно, — улыбнулся Сильвер, история которого была реальной, пусть и принадлежала совершенно другому магу. — Поэтому я и хочу помочь, поэтому меня и не волнуют риски, как и других магов Парящего Острова. Мы не боимся смерти, мы боимся бесцельного существования.

Итрис поверила каждому слову. Может потому что Артиос оказался хорошим актёром, может быть, потому что в это враньё состояло также и из правды: история принадлежала вполне реальному человеку. А может, потому что в процессе тёмный маг и сам немного проникся своим образом.

Так или иначе вскоре патруль Итрисы отклонился от намеченных маршрутов. Принцесса взяла с собой самых верных и самоотверженных воинов, драконоиды также помогли в перемещении бескрылых союзников.

— Прибыли, здесь начинаются земли великанов, — Итрис аккуратно разжала мощные нижние конечности, выпуская тёмного мага. — Сделаем привал, наверняка где-нибудь есть небольшое логово.