Восхождение. Вызов

— Ну, вы тоже мне не всё рассказываете, — пожал плечами тёмный маг. — Я же не виноват, что вы не хотите сотрудничать на равных.

— Ты не получишь его.

— Тоже вы говорили про небесный атлас, — оскалился в ответ Артиос, которого чуть было не вывели из себя слова Зифри: никто не смеет говорить, что он что-то не получит. Однако всё же удалось быстро взять себя в руки и попытаться понизить градус накала страстей. — Сдался вам этот источник вечной жизни. Сами подумайте, если остальной мир получит к нему доступ, то это обернётся огромными проблемами. Все захотят использовать его силу для своих корыстных целей. Даже если этого не сделаете вы, то он послужит причиной новых войн. То же можно сказать и о небесном атласе, мир не готов к такой мощи.

— Поэтому мы должен дать тебе его поглотить?! Ты нас за дебилов держишь?!

— Ну почему сразу за дебилов…

— Нет, хуже кандидата для такой силы и не придумать.

— Да, ладно, ну поглотил я небесный атлас и что? Намного сильнее я стал? Даже магии воздуха не обучился.

— Ты меня не переубедишь.

— Прошу вас послушайте его! — Дентата упала в ноги Зифри, который от подобного в шоке отшатнулся.

— Ты ещё и ей мозги промыл! — взбеленился маг Парящего Острова.

— Никто мне ничего не промывал! — заистерила девушка. — Это единственный выход, чтобы спасти мой народ! Иначе война продолжиться и умрут миллиарды! Хранители не сдадутся никогда! Даже если вы доберётесь до сердца Ардехоула, они спрячут источник в другом месте и продолжат войну! Вы его никогда не получите!

— И что ты предлагаешь?!

— Я могу провести его к источнику, он его поглотит, вы заставите хранителей капитулировать!

— Это ты ей внушил эту идею!

— Да почему сразу я? Я просто сидел, — продолжал отрицать свою вину Артиос.

— Какие страсти, — понимающе закивал Игарсион, открывая новую бутылку. — Больше экспрессии!

— Ты не в театре, — стыдливо закрыла лицо Фира, попутно наступая на ногу мечнику.

— ТИШЕ! — махнул рукой Зифри, выпуская свою магическую мощь и призывая к порядку. — Мне нужно подумать! Покиньте шатёр!

На размышление магу Парящего Острова понадобилась неделя. Пару раз он вызывал к себе других своих помощников, посещал свой дом, даже разговаривал с Артиосом. В результате он пришёл к правильному выводу.

У Парящего Острова не было лишнего времени и ресурсов. Король-дракон активно расширяет свои территории, Кеенор становится всё сильнее. Война же в Ардехоуле уже длится почти два года, а до полной победы ещё десятилетия. Сейчас же подвернулся вариант быстро закончить войну, попутно получить ещё одного союзника в лице лесных народов. Да и мощный артефакт перейдёт в их руки, если конечно Артиос не врёт.

Хотя врать тёмному магу невыгодно, он уже попросил об одной услуге. Так что в этот раз он не обманет. Единственная проблема в том, что мощь источника, сила жизни матери земли попадёт в руки этого… Этого… Не самого лучшего кандидата. Однако Зифри также понимал, что даже источник вечной жизни в масштабах целых стран особой ценности не имеет. Его сила не бесконечно, создавать бессмертных воинов миллионами не получится, даже парочку воинов не хватит. Так что в лучшем случае удастся наладить стабильное производство каких-нибудь зелий, которых на всех также не хватит, придётся разбавлять, понижать концентрацию… В общем, штука полезная, но не более. Даже это бессмертие довольно условно, ведь никто не может жить вечно, можно лишь стремиться к грани, но не перейти за неё.

Так что Зифри согласился, даже слово не брал, хотя толку в этом не особо много. В договоре всегда можно найти брешь. Одно дело, если слово даётся от сердца, искренне. Заставить же мага дать клятву вроде "ты никого не убьёшь из наших" невозможно и глупо, ведь это даёт карт-бланш на его убийство. Сопротивляться он не сможет, ведь иначе умрёт из-за данного слова, поэтому никто к подобным условиям не прибегал. Если только речь не идёт про печати рабства.

— Я готова, — Дентата закончила медитацию.

Девушка долго сомневалась, металась, ведь она придавала свой народ. От разрушения источника умрёт куда меньше существ, нежели от продолжения войны, однако цифры всё равно огромные и будут лежать на её совести.

— Как будем пробираться? Расстояние в сотни километров… — спросил Игарсион.

— Через мир духов. Но вы не пойдёте, ваша сила слишком… Сложна для маскировки.

— Чего?

— Она права, — согласилась Фира, которая в отличии от мечника шла вместе с тёмным магом и Котом: магия иллюзии, знания о скрытных проникновениях, лучница решала проблемы деликатно, а не в лоб. — В идеале лучше было пойти одному Артиосу, но это… Небезопасно.

Для кого небезопасно, лучница не уточняла.

Откуда Дентата знала, как незаметно пробраться через мир духов в сердце самого защищённого места в Ардехоуле, так ещё и знала о конкретном местонахождении источника силы, который был также скрыт? Всё просто, девушка оказалась дочерью одной из хранительницей, которые управляли лесом.