Восхождение. Вызов

— Ага, так мы и поверили, — маг прочно держал руки представительницы лесного народа за спиной: чтобы вырваться из мёртвой хватки магистра, ей придётся лишится кистей.

— Отпусти, пусть говорит, — махнул рукой Зифри, оценивая силу гостьи, которая вряд ли сможет хотя быть ранить кого-то из присутствующих.

— Я… Я… Меня зовут Дентата, — взволнованно скакали по присутствующим странные звериные зрачки, лёгкая шерсть девушки и вовсе встала дыбом, когда взгляд пал на Жертву.

— Очень приятно, Дентата, — единственным ответившим оказался Игарсион, который открыл новую бутылку и поднял в сторону лесной жительницы, которая напоминала нечто среднее между человеком и ланью.

— Ближе к делу, — Зифри не обратил внимания на мечника, даже когда тот якобы случайно пролил часть содержимого на карту.

— Я пришла… Пришла… — Дентата сильно волновалась, дыхание её сбивалось, а мысли путались: Артиос чувствовал это куда лучше других, сильные сомнения витали в девушке. — Переговоры!

— Переговоры? — скептично спросил Зифри. — Вас отправили хранители?

— Нет, я пришла сама.

— И какое у вас право вести переговоры от лица Ардехоула?

— Право жительницы этих лесов, которая устала от бессмысленного кровопролития! — уверенно, почти не дрожащим голосом, произнесла девушка, чем вызвала небольшую паузу.

— А вот это уже интересно, — тихо произнёс Зифри, который уже понял как извлечь максимальную выгоду из сложившейся ситуации. — Продолжайте.

— Я хочу, чтобы война остановилась.

— Мы тоже хотим.

— Так уходите, мы никому не мешаем.

— Ох, — вздохнул маг Парящего Острова. — Вы ещё слишком молоды, плохо знаете даже собственную историю. Думаете нам так хочется сжигать все эти леса? Причина нашего присутствия в том, что хранители не хотят разговаривать и идти на компромисс. Ардехоул желает лишь расти, становиться больше. Вы знаете, что когда-то здесь, прямо где мы стоим, находилось королевство зверолюдов, возможно ваших потомков? Но их, их соседей, соседей их соседей, всех поглотил рост вашего леса. Хранители не хотят останавливаться, не хотят идти на переговоры, приходится говорить на языке силы.

— Лесные народы не хотят войны, мы как и всё живое просто хотим жить.

— Так скажите это вашим правителям, пусть приходят и говорят с нами.

— Они слишком горды, заносчивы, стары и верные былым традициям.

— И что вы предлагаете нам? Молча ждать, когда ваше благо создаётся ценой чужих страданий?

— Я… — у Дентаты вновь перехватило дыхание, когда взгляд остановился на тёмном маге, который в свою очередь уже погружался в сознание девушки. — Я…

Одно тонкое щупальце, которое осталось незамеченным другими, уже было глубоко в ментальном теле лесной жительницы. Тёмный сосуд погрузился в её сознание, легко, не тревожа, максимально мягко. После она услышала холодный голос, увидела образы возможного будущего созданного на основе её знаний о прошлом. Маги удивились резкому появлению слёз, а щупальца, тем временем, дали решение проблемы.

— Я знаю как решить проблему, — Дентата ещё не до конца понимала, почему ей так плохо, откуда навалилось отчаяние и появились совсем не её мысли. — Компромисс, который устроит всех.

— И какой же? — любопытно, с неприкрытой иронией, спросил Зифри.

— Ключевая проблема Ардехоула в силе, которая позволит сопротивляться лесным народам очень долго. Затяжная война начнётся как только вы углубитесь к центру. Конечно, с вашими ресурсами и силой, наше поражение лишь вопрос времени. Но ключевой вопрос стоит в силе, хранители уверенны в обратном, ведь на их стороне сердце Ардехоула, источник их мощи.

— Посох жизни, да мы в курсе, — тут же подхватил диалог Зифри, понимая, что девушка уже готова на предательство. — Хотите отдать его нам, чтобы мы в замен сохранили ваши жизни? Действительно, без этой огромной мощи, лес уменьшиться ественным путём, перестанет быть угрозой. Это в свою очередь склонит хранителей к переговорам, ведь поражение становит абсолютно очевидным. Даже если их гордость продолжит мешать, то их собственные подданные заставят их смириться и принять поражение, не продолжая бойню. Мы же обещаем отнестись к вам с достоинством, не делать рабами, сохранить вашу независимость и начать сотрудничество на равных. Звучит невероятно, но мы так уже делали, можете убедиться сами, отправившись на запад, за реку.

— Что? Что вы такое говорите? — продолжала утирать слёзы Дентата, эмоциональное состояние которой было расшатано вмешательством тёмного мага.

— Я сказал что-то не то?

— Нет, всё верно, лучше будет поступить так, да и про войну со зверолюдами мы слышали, хоть и находимся практически в изоляции от остального мира. Но причём тут посох жизни? Не он источник нашей настоящей силы.

— Ах ты… — странная гримаса, смесь понимания и гнева, исказила лицо Зифри, который уставился на тёмного мага.

— Что? — вновь прикинулся незнающим Артиос.

Глава 8

— Всё честно. Вам посох, а мне… — начал говорить Артиос, но его перебили.

— Честно? Ты знал и не сказал! — Зифри сильно разозлился, что его опять обвели вокруг пальца.